El parto prematuro altera la maduración del cerebelo en los neonatos, según un estudio en Science

Cada año nacen en España unos 20.000 bebés prematuros, antes de las 37 semanas de gestación, y cerca de un millar son súperprematuros, con menos de 28 semanas. Un estudio publicado en la revista 'Science' por un equipo de las universidades de Washington y San Francisco sugiere que el nacimiento antes de tiempo puede modificar el ritmo de maduración de determinadas neuronas del cerebelo y alterar la formación de sus conexiones, incluso cuando el órgano mantiene una apariencia normal.

La investigación, liderada por Georgios Sanidas y Vittorio Gallo, combina el estudio de tejido cerebral de bebés fallecidos, prematuros y nacidos a término, con imágenes cerebrales y evaluaciones del desarrollo de bebés vivos. Para analizar cómo se organizan las células del cerebelo se emplearon técnicas que identifican los genes activos en cada zona del tejido y herramientas de inteligencia artificial para examinar su estructura.

Los resultados muestran diferencias en dos tipos de neuronas. Las células de Purkinje no experimentan la reducción de densidad ni el refinamiento de conexiones que se observa en los nacidos a término. Las células granulares, las más abundantes del cerebro, permanecen inmaduras durante más tiempo, sobre todo en los niños que nacen con mayor antelación.

Uno de los hallazgos más relevantes es que estas diferencias persisten incluso cuando los bebés prematuros alcanzan la edad gestacional equivalente a la de un recién nacido a término, contando el tiempo transcurrido fuera del útero. Según los autores, esto sugiere que el parto prematuro puede alterar la trayectoria del desarrollo celular y molecular del cerebelo, región implicada en el movimiento, el lenguaje y diversas funciones cognitivas, y podría contribuir a explicar algunas dificultades motoras y cognitivas asociadas a la prematuridad.

Marta Nieto, investigadora del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), declaró a Science Media Centre España que el trabajo permite entender con mayor precisión cómo se organiza el cerebelo y que la descoordinación en los tiempos de maduración neuronal podría ser "un primer paso para diseñar futuras estrategias terapéuticas".

No obstante, los propios autores y la investigadora advierten de que se desconoce si estas alteraciones persisten durante la infancia, desaparecen con el tiempo o son compensadas por otros mecanismos del cerebro. Serán necesarios nuevos estudios que sigan la evolución de estos niños para determinarlo.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.