Por qué el arroz y la pasta llevan fecha de consumo y la sal o el azúcar no

Una propuesta del diputado y exministro francés de Agricultura Guillaume Garot para eliminar etiquetados posiblemente innecesarios, como el que limita la fecha de consumo del arroz, la pasta o los cereales, ha abierto un debate sobre cómo reducir el desperdicio alimentario. La cuestión de fondo es por qué estos productos secos se venden con una fecha de consumo preferente mientras que la sal, el azúcar o el vinagre no llevan ninguna.

El texto distingue dos conceptos que suelen confundirse. La fecha de caducidad indica el momento a partir del cual un alimento deja de ser seguro para la salud, y se aplica a productos muy perecederos, como la carne o el pescado frescos, la leche fresca, los platos preparados refrigerados o los zumos sin pasteurizar. El consumo preferente señala hasta cuándo el alimento conserva sus cualidades óptimas de sabor, textura o aroma. Pasada esa fecha, un producto bien conservado no es peligroso, aunque puede perder calidad o algo de valor nutricional.

Pertenecen a este segundo grupo la pasta, el arroz, las legumbres secas, el aceite, el chocolate, las galletas, las conservas en lata y los alimentos congelados, que pueden mantenerse durante meses o incluso años si se almacenan correctamente. Según la legislación europea, productos como la sal de cocina, el azúcar blanco, el vinagre, los chicles y las bebidas alcohólicas con más de un 10% de graduación quedan exentos de fecha por su gran estabilidad.

Según el artículo, la empresa que produce o envasa cada alimento debe determinar su vida útil mediante estudios y análisis microbiológicos, siguiendo criterios de organismos como la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Las propuestas para suprimir la fecha de consumo preferente en productos secos buscan evitar que se tiren alimentos perfectamente seguros por confusión con la fecha, y Garot, que según el texto explicó en declaraciones a este diario su intención de llevar el asunto a Bruselas, defiende esa línea.

El mantenimiento también influye en la duración real de los alimentos. Romper la cadena de frío, dejar un envase abierto o exponer un producto al sol y a la humedad acelera su deterioro, por lo que conviene seguir las instrucciones del fabricante. Para aprovechar mejor la comida, el artículo recomienda usar el sentido común antes de desechar un producto con el consumo preferente recién vencido: olerlo, observar su textura y comprobar que el envase no esté abombado o dañado.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.