El IAC participa en el primer gran mapa de la misión Euclid sobre la materia y la energía oscuras
El IAC participa en la primera gran publicación de datos de la misión Euclid de la ESA, con más de mil millones de objetos celestes catalogados.
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado su primer gran conjunto de datos científicos, un avance que permitirá a investigadores de todo el mundo profundizar en el conocimiento del universo oscuro. En este proyecto tiene una destacada participación española, con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) como protagonista en el desarrollo tecnológico de uno de los instrumentos del telescopio y en la preparación de sus investigaciones científicas.
La publicación, denominada DR1-Foundation, reúne cerca de 13 meses de observaciones y recoge información sobre más de mil millones de objetos celestes. En total contiene 1,7 millones de gigabytes de datos, entre ellos más de 900 millones de galaxias, cerca de 15.000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes y más de 60 millones de candidatos a cuásares. Incluye además espectros de más de 160 millones de fuentes y observaciones de una superficie de 1.900 grados cuadrados del cielo, equivalente a unas 9.500 lunas llenas.
La contribución del IAC se ha centrado en el desarrollo de la unidad electrónica que controla el instrumento NISP, encargado de las observaciones en el infrarrojo cercano, y en su software de arranque. En este trabajo también participó la Universidad Politécnica de Cartagena. El proyecto contó con José Javier Díaz como responsable técnico y con Carlos M. Gutiérrez como investigador principal y coordinador. La aportación tecnológica del instituto recibió el premio EULER del Consorcio Euclid, que reconoció su papel en la instrumentación de la misión.
Más allá de esa labor técnica, el IAC lidera varios programas científicos para explotar los datos que recopila el telescopio, con el objetivo de estudiar grandes interrogantes de la cosmología, como la naturaleza de la materia y la energía oscuras. Euclid, que observa desde el espacio por encima de la atmósfera, obtiene imágenes profundas de amplias regiones del cielo, y su capacidad para observar en luz visible e infrarrojo cercano le permite detectar objetos muy distantes y estudiar cómo se distribuye la materia a gran escala.
Entre los resultados de esta primera publicación destaca el catálogo de lentes gravitacionales fuertes más amplio reunido hasta la fecha, con cerca de 15.000 candidatos. Este fenómeno se produce cuando la gravedad de una galaxia situada en primer plano curva y distorsiona la luz de otra más lejana, y permite investigar la distribución de la materia, incluida la materia oscura, que no puede observarse directamente. Los datos ayudarán también a analizar los cúmulos de galaxias y la estructura a gran escala del universo.
Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024. Durante seis años estudiará miles de millones de galaxias y medirá las distancias de millones de ellas para elaborar un mapa tridimensional del cosmos. Los datos actuales representan alrededor del 14% de la superficie total del cielo que la misión prevé explorar, y la publicación completa, Data Release 1, está prevista para mediados de 2027.
La misión cuenta con un consorcio científico de más de 2.000 investigadores de 300 instituciones de 15 países europeos, además de Estados Unidos, Canadá y Japón. España participa a través de varios centros de investigación y empresas, con alrededor de un centenar de científicos de más de 20 instituciones implicados en la explotación de los datos. Desde Santa Cruz de Tenerife, la capital, el avance supone un reconocimiento al papel del IAC, con sede en La Laguna, en la investigación espacial del archipiélago.
Información elaborada a partir de El Día.