Los atolones Bikar y Bokak, en el Pacífico, conservan ecosistemas marinos casi intactos

Un estudio científico publicado en la revista Frontiers in Marine Science ha identificado en los atolones Bikar y Bokak, en el océano Pacífico, dos de los ecosistemas tropicales mejor conservados del planeta. Según el trabajo, su biodiversidad y el buen estado de sus hábitats ofrecen una oportunidad excepcional para entender qué se está perdiendo en otros mares. La investigación se basó en trabajo de campo realizado en 2023, que combinó observaciones de aves y tortugas, análisis de vegetación, inmersiones, cámaras submarinas y registros desde un sumergible.

El aislamiento ayuda a explicar su buen estado. Bikar se encuentra a unos 116 kilómetros del atolón habitado más próximo y Bokak a unos 385 kilómetros. Ambos están deshabitados y sufren menos presión humana directa que otros territorios insulares, aunque los autores subrayan que no son espacios vírgenes ni inmunes a cualquier alteración.

En la superficie, los investigadores registraron 17 especies de aves marinas y confirmaron o consideraron probable la reproducción de 15 de ellas, además de 15 colonias de aves confirmadas o posibles. En Bikar contabilizaron 132 hoyos de anidación de tortugas marinas, en su mayoría atribuidos a la tortuga verde. Bajo el agua, los arrecifes mantienen comunidades de peces con numerosos tiburones y otros grandes depredadores, lo que indica que conservan buena parte de su estructura ecológica.

El estudio también exploró arrecifes situados a mayor profundidad, hasta unos 275 metros, donde no llega la luz solar. Con un sumergible se documentaron paredes escarpadas, campos de gorgonias, esponjas y corales blandos, y se identificaron 138 taxones de peces en esos ambientes. Catorce observaciones podrían ser registros inéditos para las Islas Marshall, aunque algunas identificaciones siguen siendo provisionales.

Los autores advierten de que los atolones no son copias ecológicas entre sí y de que el estudio no mide los factores que explican esas diferencias, como el tamaño, el oleaje o los nutrientes. Además, el aislamiento no los protege de amenazas globales como el calentamiento del océano, el blanqueamiento de corales o la subida del nivel del mar, y en ambos se han detectado ratas polinesias introducidas.

Alrededor de los dos atolones se han establecido santuarios marinos nacionales que abarcan unos 48.136 kilómetros cuadrados, en el marco de Reimaanlok, un enfoque de conservación impulsado por las comunidades de las Islas Marshall. La referencia ecológica obtenida permitirá vigilar cambios en la vegetación, las aves, los arrecifes y el fondo oceánico.

Para Santa Cruz de Tenerife, la noticia es un ejemplo lejano pero relevante de la importancia de las áreas marinas protegidas y del seguimiento científico de los océanos, un asunto que conecta con la conservación del medio marino en Canarias.

Información elaborada a partir de El Día.