Rafael El Gallo, el torero sevillano que cerró su carrera en tiempos de guerra

Rafael Gómez Ortega, Rafael El Gallo, pudo torear por última vez hace 90 años, aunque la fecha exacta de su retirada no está del todo clara. La versión más extendida sitúa su último paseíllo el 4 de octubre de 1936, en la Monumental de Barcelona, durante una corrida benéfica para las milicias populares y en plena Guerra Civil.

El torero sevillano alternó aquella tarde con Luis Fuentes Bejarano y Fernando Domínguez. Según el relato más conocido, sufrió un esguince tras dos espantadas y un salto al callejón, y no pudo estoquear el cuarto toro. Otra investigación del gallista Antonio Pineda retrasa el posible adiós al 25 de octubre de 1936, en Linares, junto a Rayito y Félix Colomo.

El Gallo había regresado a España en 1934, después de casi cinco años de ausencia en América. Eduardo Pagés, empresario de la Maestranza desde diciembre de 1932, impulsó su vuelta con la intención de que reapareciera junto a Juan Belmonte. El torero desembarcó en Cádiz el 5 de marzo y volvió a vestirse de luces en Sevilla el Domingo de Resurrección, el 1 de abril, abriendo cartel con Chicuelo y Perlacia.

En su segunda tarde sevillana de aquel año, el 19 de abril, cortó un rabo a un toro de Torre Abad. Aquella actuación fue una de las cumbres de su última etapa, iniciada cuando ya acumulaba más de tres décadas como matador. La temporada de 1934 fue extensa y desigual, y en 1935 su carrera parecía amortizada, antes de que la guerra propiciara un inesperado epílogo.

Rafael quedó atrapado en Madrid durante el conflicto y no pudo regresar a Sevilla hasta el final de la contienda. Un artículo publicado en la revista Mundo Gráfico en junio de 1937 llegó a asegurar que había abierto un bar, Los Hércules, en la capital. El relato de sus años posteriores está rodeado de incertidumbre y contribuyó a agrandar la leyenda de uno de los toreros sevillanos más singulares del siglo XX.

Información elaborada a partir de Diario de Sevilla.