El estudio ASHES detecta síntomas respiratorios años después del volcán de La Palma

Las personas más expuestas a la ceniza del volcán de La Palma siguen presentando síntomas respiratorios cinco años después de la erupción, según los resultados del Proyecto ASHES, una investigación de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) con alrededor de 1.000 participantes.

El estudio, iniciado aproximadamente una semana después de la erupción de septiembre de 2021, analizó a población adulta y pediátrica mediante cuestionarios, pruebas respiratorias, análisis de sangre y orina y un seguimiento periódico. Las personas con mayor exposición registraron más tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar, además de una mayor afectación obstructiva de las vías respiratorias.

Los investigadores observaron una relación dosis-respuesta: a mayor exposición, más frecuencia de síntomas. La exposición se asoció con hasta tres veces más probabilidad de presentar tos y con el doble de alteraciones compatibles con un patrón obstructivo pulmonar, según los datos presentados en el Hospital Universitario de La Palma.

El proyecto estudió también a 118 niños de entre 6 y 16 años. Durante la erupción, entre aproximadamente el 25% y el 50% comunicó síntomas respiratorios, como congestión, tos o molestias de garganta, y algunos los mantuvieron entre 10 y 17 meses después. La espirometría detectó alteraciones en cerca del 6,5% de los menores y la medición de FeNO, relacionada con la inflamación de las vías respiratorias, en alrededor del 15%.

Las personas con antecedentes respiratorios, como asma, o expuestas al humo del tabaco presentaron síntomas más persistentes. También se realizaron unas 4.000 espirometrías y se constató un mayor uso de los servicios sanitarios entre quienes vivían cerca del volcán o participaron en tareas de limpieza de ceniza. El estudio detectó, además, diferencias en consultas de salud mental y consumo de ansiolíticos según el grado de exposición.

SEPAR subraya que una asociación estadística no demuestra por sí sola causalidad y que sería necesario contar con mediciones previas a la erupción para comparar el estado de salud antes y después. La investigación tampoco ha establecido una relación entre la exposición al volcán y el cáncer de pulmón. El seguimiento de este caso insular resulta de interés para la Comunidad Valenciana como referencia sobre los efectos sanitarios de una emergencia ambiental, aunque el estudio no analiza población valenciana.

Información elaborada a partir de Levante-EMV.