Un estornudo puede lanzar gotas hasta varios metros, según su tamaño
El tamaño de las gotas determina cuánto avanzan al estornudar: los modelos calculan desde centímetros hasta varios metros.
El repunte de casos de COVID-19 vuelve a poner el foco en el alcance de las gotas expulsadas al estornudar. Según un análisis del Instituto de Matemáticas de la Universidad de Sevilla basado en experimentos de un equipo del MIT, estas partículas pueden medir entre 160 micrómetros y un milímetro de diámetro y salir de la boca a unos 14 metros por segundo, aproximadamente 50 kilómetros por hora.
La distancia que recorren depende principalmente de su tamaño y de la resistencia del aire. En un primer modelo matemático, una gota de 160 micrómetros alcanzaría 1,08 metros antes de caer, mientras que una de un milímetro llegaría hasta 8,32 metros. Para una partícula de 100 micrómetros, el alcance calculado sería de unos 42 centímetros.
Los investigadores aplicaron después un segundo modelo, con una descripción más precisa de la resistencia del aire. En ese caso, la gota de 160 micrómetros recorrería alrededor de 32 centímetros; la de un milímetro, aproximadamente 3,45 metros, y la de 100 micrómetros, apenas 14 centímetros.
El estudio advierte de que se trata de modelos teóricos simplificados y que factores como la evaporación pueden modificar el comportamiento de las gotas. Por ello, no existe una distancia única aplicable a todos los estornudos: las partículas pueden desplazarse desde unos centímetros hasta varios metros.
La Organización Mundial de la Salud distingue entre las gotas respiratorias de mayor tamaño y las partículas más pequeñas. En un estudio publicado en marzo de 2020, considera gotitas respiratorias las partículas de más de 5-10 micrómetros, mientras que las inferiores a 5 micrómetros se clasifican como núcleos de gotitas o aerosoles. Las primeras tienden a caer y depositarse, mientras que las segundas pueden permanecer más tiempo en el aire y desplazarse a más de un metro. El dato resulta de interés para Valencia y el resto de la provincia en un contexto de aumento de casos de COVID-19, aunque el análisis no aporta observaciones específicas de la ciudad.
Información elaborada a partir de Levante-EMV.