Un estornudo puede expulsar gotas a 50 km/h y alcanzar varios metros

El repunte de casos de COVID-19 vuelve a poner el foco en el alcance de las gotas expulsadas al estornudar. Según un análisis del Instituto de Matemáticas de la Universidad de Sevilla basado en experimentos de un equipo del MIT, pueden salir de la boca a unos 14 metros por segundo, aproximadamente 50 kilómetros por hora, y medir entre 160 micrómetros y un milímetro.

La distancia que recorren depende principalmente de su tamaño y de la resistencia del aire. En un primer modelo matemático, una gota de 160 micrómetros alcanzaría hasta 1,08 metros; una de un milímetro llegaría a 8,32 metros, y una de 100 micrómetros, a unos 42 centímetros.

Un segundo modelo, más preciso al calcular la resistencia del aire, reduce esas distancias: alrededor de 32 centímetros para las gotas de 160 micrómetros, unos 3,45 metros para las de un milímetro y apenas 14 centímetros para las de 100 micrómetros.

Los autores advierten de que se trata de modelos teóricos simplificados y que factores como la evaporación pueden modificar el comportamiento de las gotas. Por eso, no existe una distancia única aplicable a todo un estornudo: el alcance puede variar desde centímetros hasta varios metros.

La Organización Mundial de la Salud distingue entre las gotas respiratorias de mayor tamaño y las partículas más pequeñas. En un estudio publicado en marzo de 2020, considera gotitas respiratorias las partículas de más de 5-10 micrómetros, mientras que las inferiores a 5 micrómetros se clasifican como núcleos de gotitas o aerosoles. Las primeras tienden a caer, mientras que las segundas pueden permanecer más tiempo en el aire y desplazarse a más de un metro.

La información resulta de interés también para los vecinos de Zaragoza ante el repunte de casos de COVID-19, aunque los cálculos describen el comportamiento general de las gotas y no una situación específica de la capital aragonesa.

Información elaborada a partir de El Periódico de Aragón.