Algeciras, de enclave estratégico medieval a ciudad arrasada en 1379

Algeciras vivió entre los siglos XII, XIII y XIV etapas de expansión portuaria, militar y económica antes de quedar destruida y perder su puerto. La ciudad fue un enclave clave para conectar el norte de África con al-Andalus y quedó en el centro de la pugna por el control del Estrecho hasta la conquista castellana de 1344.

Tras la desaparición del Califato hacia 1030, Algeciras entró en un periodo de decadencia, aunque mantuvo una destacada actividad cultural. La llegada de los almorávides en 1086 reactivó parcialmente el puerto y, desde 1145, los almohades impulsaron de nuevo la población y la economía, convirtiendo la ciudad en un punto de enlace entre ambas orillas del Estrecho.

La importancia estratégica aumentó a partir de 1275, cuando los meriníes cruzaron el Estrecho y establecieron en Algeciras su principal base militar y portuaria en al-Andalus. La ciudad reforzó sus defensas, su actividad económica y su población, pero también se convirtió en el objetivo de Castilla y de otras potencias interesadas en controlar esta vía marítima.

El cerco castellano comenzó en agosto de 1342 y terminó con la rendición de la ciudad en marzo de 1344. Alfonso XI entró en Algeciras el 28 de marzo, ordenó organizar su repoblación y obtuvo del papa Clemente VI la creación de la diócesis algecireña el 30 de abril de ese año. También se concedieron privilegios comerciales a catalanes, aragoneses y genoveses.

El intento de recuperar la ciudad para Castilla fracasó por la falta de repobladores, la Peste Negra, que se extendió entre 1347 y 1350, y la guerra civil castellana entre 1356 y 1369. El sultán nazarí Muhammad V aprovechó la situación para atacar Algeciras y devolverla al dominio musulmán. El proceso culminó con la destrucción de la ciudad en 1379 y la desaparición de su puerto.

Información elaborada a partir de Europa Sur.