Virus del Nilo: síntomas que deben alertar y cómo evitar las picaduras de mosquito
Síntomas del virus del Nilo, grupos de riesgo y medidas para evitar las picaduras de mosquito, según el Caizem y el CCAES.
La mayoría de las personas infectadas por el virus del Nilo Occidental no desarrollan síntomas. La directora del Centro Andaluz de Investigación Zoonosis y Enfermedades Emergentes (Caizem), María Ángeles Risalde, cifra en torno al 70% los contagios en humanos que evolucionan sin sintomatología, aunque algunas personas presentan un mayor riesgo de enfermar. Cuando aparecen síntomas, van desde cuadros leves hasta afecciones neurológicas, por lo que los especialistas recomiendan acudir a un centro sanitario para su valoración.
Tras la picadura de un mosquito infectado, el periodo de incubación suele estar entre tres y 14 días. Cuando la enfermedad se manifiesta, puede provocar un cuadro parecido al de la gripe, con fiebre, dolor de cabeza, cansancio y molestias musculares. En los casos más graves pueden aparecer complicaciones neurológicas como meningitis, encefalitis o poliomielitis.
Entre los síntomas que deben vigilarse se encuentran los dolores de cabeza, la pérdida de conciencia, las alteraciones de la coordinación motora, el exceso de salivación y la apatía. Las pruebas para determinar si una persona está infectada se realizan precisamente cuando hay sintomatología, por lo que los expertos piden consultar ante estos signos, aunque al principio sean leves.
Las formas graves pueden dejar secuelas permanentes y, en un porcentaje reducido de casos, resultar mortales. Las complicaciones afectan especialmente a personas mayores y a pacientes con el sistema inmunitario debilitado, entre ellos las personas trasplantadas.
Actualmente no existe una vacuna disponible para humanos, por lo que la principal herramienta es prevenir las picaduras. Risalde recomienda extremar las precauciones al amanecer y al atardecer, cuando hay mayor exposición a los mosquitos, sobre todo en zonas de riesgo. Entre las medidas aconsejadas figuran utilizar repelentes, vestir preferiblemente con ropa clara, instalar o usar mosquiteras y prestar especial atención en entornos rurales y en zonas próximas al agua.
El virus afecta principalmente a las aves, que actúan como reservorio natural, y su ciclo habitual de transmisión es ave-mosquito-ave. Su circulación se intensifica entre la primavera y el otoño, coincidiendo con los meses de mayor actividad de los mosquitos. Las personas, los caballos y otros mamíferos pueden contagiarse por una picadura, pero no transmiten después la infección a otros mosquitos.
No existe un tratamiento específico contra el virus en humanos; la atención sanitaria se centra en aliviar los síntomas y dar soporte médico a los casos graves. Se investigan alternativas como la inmunoterapia y el desarrollo de vacunas. En caballos sí existe vacunación. Según el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), el virus puede seguir circulando en zonas donde ya se ha detectado y podría llegar a nuevos territorios si las condiciones ambientales favorecen a los mosquitos vectores, por lo que la prevención sigue siendo clave.
Información elaborada a partir de Diario Córdoba.