El boca-mano-pie se contagia con facilidad en guarderías y colegios: claves para aliviar a los niños
Cómo se contagia el boca-mano-pie en guarderías y colegios, qué síntomas tiene y cómo aliviar las molestias de los niños en casa.
El síndrome boca-mano-pie es una de las infecciones víricas más habituales en los primeros años de vida y puede extenderse con rapidez en guarderías y colegios. Provoca pequeñas ampollas y llagas que pueden resultar muy dolorosas, sobre todo a la hora de comer y beber. Aunque suele ser una enfermedad leve que desaparece por sí sola, conviene conocer cómo se transmite y qué medidas ayudan a que los niños sobrelleven mejor los síntomas.
La enfermedad está causada por distintos enterovirus, sobre todo por virus de la familia Coxsackie, y afecta principalmente a menores de cinco años, aunque también puede contraerla algún niño mayor o adulto. El virus se transmite a través de las secreciones de la nariz y la garganta, la saliva, las gotitas que se expulsan al toser o estornudar, el líquido de las ampollas y las heces. Por ello, el contacto cercano, los juguetes compartidos o los cambios de pañal favorecen su propagación. Una persona infectada puede contagiar incluso antes de mostrar síntomas, y desde el contagio hasta las primeras señales suelen pasar entre tres y seis días.
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de garganta, malestar general y pérdida de apetito. Después aparecen pequeñas manchas rojas o ampollas en la boca, la lengua, las encías, las palmas de las manos y las plantas de los pies, y en ocasiones también en las nalgas o alrededor de la boca. No todos los niños presentan las mismas manifestaciones y, a veces, la erupción es muy discreta.
No existe un medicamento específico que elimine el virus ni un antibiótico que cure la infección, por lo que el tratamiento se centra en controlar el dolor y la fiebre y, sobre todo, en evitar la deshidratación. Como las llagas dificultan tragar, conviene ofrecer agua con frecuencia y en pequeñas cantidades, así como alimentos blandos y frescos como yogur, purés templados o fríos y fruta no ácida. Se aconseja evitar comidas muy calientes, saladas, picantes o ácidas, como los cítricos. Si hay fiebre o molestias, el pediatra puede recomendar un analgésico o antitérmico adecuado a la edad y al peso del niño, y no deben administrarse antibióticos por iniciativa propia.
El lavado frecuente de manos con agua y jabón es una de las medidas más eficaces para reducir el contagio, especialmente tras cambiar pañales o ir al baño. También es importante limpiar juguetes y superficies, no compartir cubiertos, vasos o toallas y evitar el contacto estrecho mientras el niño está enfermo. Sobre la vuelta a la guardería, la pediatra y divulgadora Lucía Galán, conocida como 'Lucía, mi pediatra', explica que esta enfermedad no obliga a la exclusión escolar: si al quinto, sexto o séptimo día el niño se encuentra bien, come con normalidad y no tiene fiebre, puede reincorporarse, aunque el virus pueda seguir eliminándose por las heces durante cinco o seis semanas.
Por último, haber pasado la enfermedad no garantiza la protección frente a todos los virus que la pueden provocar, ya que existen distintos enterovirus capaces de causarla. Por eso un niño puede volver a padecerla, y si reaparecen fiebre, llagas en la boca o ampollas en manos y pies, conviene consultar con el pediatra.
Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.