Manuel Villegas, el donostiarra que formó a generaciones de cineastas

Manuel Villegas López, nacido en San Sebastián el 27 de mayo de 1906, fue una figura esencial de la crítica, la teoría y la divulgación cinematográfica en español. Considerado uno de los grandes estudiosos del séptimo arte, recibió de Charles Chaplin el reconocimiento por su libro «Charles Chaplin, el genio del cine».

Aunque pasó su infancia en Alcalá de Henares y después se estableció en Madrid, su nacimiento donostiarra tuvo una importancia decisiva durante su exilio. Tras la Guerra Civil, Villegas y su esposa, Remedios Zamalea, huyeron a Francia y posteriormente llegaron a Buenos Aires el 28 de noviembre de 1939. Las autoridades argentinas facilitaron la entrada a exiliados vascos, y el pasaporte que lo identificaba como nacido en la capital guipuzcoana permitió al matrimonio cruzar la frontera.

En Argentina desarrolló durante catorce años una intensa labor de investigación, docencia y divulgación. En 1950 fundó y dirigió el Centro de Estudios Cinematográficos de Buenos Aires y publicó obras como «El cine: magia y aventura del séptimo arte», «El film documental» y «Cinema. Teoría y estética del arte nuevo», además del estudio sobre Chaplin que le dio reconocimiento internacional.

Villegas regresó a España en 1953 y mantuvo una relación estrecha con el Festival Internacional de Cine de San Sebastián. Fue asesor del certamen, formó parte del jurado oficial en 1964 y publicó un estudio sobre el Nuevo Cine Español que sirvió de apoyo a un ciclo programado en 1967. También participó en cineclubs, medios de comunicación, jurados, mesas redondas y proyectos vinculados a la formación cinematográfica.

Su objetivo fue dignificar el cine como expresión artística y cultural, además de como espectáculo e industria, y contribuir a crear nuevos públicos. Entre sus discípulos y admiradores se encontraban cineastas como Javier Aguirre y José Luis Garci. Villegas falleció el 11 de octubre de 1980, a los 74 años, y recibió homenajes tanto en España como en Argentina.

Información elaborada a partir de El Diario Vasco.