Tres científicos reciben el Nobel por impulsar la optogenética
La optogenética, desarrollada por los Nobel Deisseroth, Hegemann y Nagel, permite controlar neuronas mediante luz y abre posibles vías médicas.
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2026 por sus descubrimientos, que condujeron al desarrollo de la optogenética. Esta técnica permite activar o desactivar células nerviosas individuales con luz en un cerebro vivo.
Según la Academia Sueca, los investigadores han sentado «las bases de una nueva era en la neurociencia». El método se utiliza actualmente en laboratorios de todo el mundo para estudiar el funcionamiento del cerebro.
El trabajo comenzó con las investigaciones de Peter Hegemann sobre cómo el alga unicelular Chlamydomonas se desplaza hacia las fuentes de luz. A principios de la década de 2000, Hegemann y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína que responde a la luz azul y provoca un impulso eléctrico en la célula.
Posteriormente, Karl Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas. En 2005 demostró que podía activar señales nerviosas mediante luz azul y, en 2007, aplicó el mecanismo en el cerebro de ratones vivos.
La optogenética combina la óptica y la genética mediante la introducción de genes capaces de producir proteínas fotosensibles. Sus posibles aplicaciones incluyen el control de ataques epilépticos, el tratamiento de problemas de visión con base neurológica, la recuperación parcial de la audición, el alivio de los efectos del Parkinson y la mejora del funcionamiento del corazón.
La investigación también analiza su potencial para mitigar la adicción a las drogas y mejorar la calidad del sueño. La noticia, difundida por Noticias de Gipuzkoa, acerca a los lectores de Donostia-San Sebastián los avances de una disciplina científica con aplicaciones médicas en estudio.
Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.