La UHU participa en un proyecto europeo para crear detergentes con materias primas renovables

La Universidad de Huelva participa en SurfToGreen, un proyecto europeo de innovación que busca desarrollar una nueva generación de tensioactivos de origen biológico capaces de sustituir de forma progresiva a los actuales, cuya fabricación depende en gran medida de materias primas fósiles. El proyecto cuenta con financiación de la iniciativa conjunta Circular Bio-based Europe (CBE JU), dentro del programa Horizonte Europa.

El consorcio está formado por 18 organizaciones de diez países, entre universidades, centros de investigación y empresas de sectores como la industria química, los productos de limpieza y el cuidado personal. La coordinación corresponde al Consorzio Interuniversitario per lo Sviluppo dei Sistemi a Grande Interfase (CSGI), vinculado a la Universidad de Florencia. Por parte de la UHU, el proyecto está encabezado por José María Franco, investigador principal, y por Inmaculada García, co-investigadora, ambos del Departamento de Ingeniería Química de la ETSI y miembros del centro Pro2Tecs.

Según explica Franco, los tensioactivos son moléculas presentes en detergentes, productos de limpieza y formulaciones de cuidado personal. «Su función consiste en facilitar la interacción entre sustancias que presentan distinta afinidad, como el agua y las grasas: son los encargados, por ejemplo, de retirar la suciedad de los tejidos, de los muebles o de cualquier superficie», señala. El reto es mantener sus prestaciones fabricándolos a partir de recursos renovables y corrientes secundarias de las cadenas agrícolas y forestales europeas, como materiales lignocelulósicos, glicerina de origen renovable y aceites vegetales no destinados a la alimentación.

El investigador subraya que el objetivo no es solo lograr una alternativa de origen biológico, sino que tenga prestaciones comparables a las de los productos convencionales y una aplicación real en el mercado. «La idea es reemplazar los tensioactivos que se comercializan hoy día a nivel mundial, que en un porcentaje muy elevado proceden de recursos fósiles», afirma. La UHU se centra en las aplicaciones de cuidado del hogar y personal, así como en formulaciones de encapsulación de componentes activos, con posibles usos en agricultura, además de estudiar el comportamiento de estas moléculas y de sus formulaciones finales.

Inmaculada García destaca que la colaboración con empresas como Procter & Gamble, Shiseido, Nouryon u Oleon permite que la búsqueda de alternativas no se quede en el ámbito académico. El proyecto incorpora además criterios de seguridad, sostenibilidad y evaluación ambiental y de biodegradabilidad desde las primeras fases, en línea con la estrategia europea de bioeconomía circular y de reducción de la dependencia de materias primas fósiles.

Para la Universidad de Huelva, su participación supone contribuir desde la investigación aplicada a uno de los grandes retos de la transición hacia una industria química más sostenible: que los materiales de origen biológico no solo sean una alternativa al petróleo, sino que funcionen en productos reales y lleguen al mercado.

Información elaborada a partir de Huelva Información.