Cómo funciona un choque por alcance entre trenes y los sistemas diseñados para evitarlo

El accidente ferroviario registrado este miércoles en la provincia de Toledo, en el que un tren AVE de Renfe alcanzó por detrás a un convoy de Iryo, ha puesto el foco en los mecanismos de seguridad que deben impedir que dos trenes ocupen al mismo tiempo un mismo tramo de vía. Las causas del siniestro siguen bajo investigación.

Se produce un choque por alcance cuando un tren impacta contra otro que circula delante o permanece detenido en la misma vía y en el mismo sentido. En condiciones normales, la señalización y los sistemas de protección deben mantener una separación suficiente entre ambos convoyes, incluso cuando uno reduce la velocidad o se detiene.

Para organizar la circulación, la infraestructura se divide en tramos de vía, conocidos como cantones, cuya ocupación se controla mediante sistemas de detección y señalización. Según la tecnología instalada, las señales indican al maquinista si puede continuar, si debe reducir la velocidad o si tiene que detenerse.

En España conviven distintas tecnologías de señalización y protección, como el ERTMS, el LZB y el ASFA, con diferentes niveles de supervisión. El ERTMS es el sistema europeo de gestión del tráfico ferroviario y su componente ETCS supervisa la velocidad permitida y puede ordenar el frenado automático si se incumplen las condiciones de circulación. El LZB ofrece también supervisión continua en las líneas que lo tienen, mientras que el ASFA aplica una supervisión acorde a sus prestaciones, que no son idénticas a las de los sistemas continuos.

Un tren de alta velocidad no puede detenerse de forma instantánea. Su distancia de frenado depende de la velocidad inicial, la masa del convoy, la capacidad de frenado, la pendiente de la vía y la adherencia. Por ello, los sistemas no esperan a que el maquinista vea un obstáculo a corta distancia, sino que anticipan cuándo debe reducirse la marcha o detenerse el tren.

Adif ha señalado que analiza los sistemas y la secuencia de los hechos para determinar la causa del siniestro. La investigación deberá establecer las condiciones de circulación de ambos trenes, si la señalización estaba operativa y si los mecanismos de protección actuaron conforme a su diseño. Que se haya producido un choque por alcance no demuestra por sí solo un fallo de la infraestructura ni un error humano.

Información elaborada a partir de La Opinión de Murcia.