Descubierta en El Campello una nueva especie de cubomedusa en el Mediterráneo

Investigadores de la Universidad de Alicante han identificado una nueva especie de medusa en aguas de El Campello. Se trata de Copula lucentia, un animal de entre uno y siete milímetros, inofensivo para las personas, que supone la segunda cubomedusa documentada en el Mediterráneo, junto a Carybdea marsupialis, descrita por Linneo en 1758.

El hallazgo se produjo durante una campaña de muestreo. Eva Fonfría, investigadora de la Universidad de Alicante y primera autora del estudio, explica que los ejemplares eran muy pequeños para la época del año y presentaban rasgos morfológicos que no encajaban con las especies conocidas. El análisis morfológico y genético confirmó que pertenecían al género Copula, aunque con características lo bastante diferenciadas como para considerarlas una especie nueva. El nombre científico alude a Lucentum, la denominación latina de Alicante.

Según el texto, los ejemplares se recogieron entre 2016 y 2018 y la descripción se publicó en 2024 en la revista Marine Biodiversity. Hasta ahora solo se ha documentado su presencia en El Campello, en fondos rocosos, arenosos y praderas de fanerógamas a menos de un metro y medio de profundidad.

César Bordehore, profesor del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante, considera el descubrimiento "un hito" y subraya que todavía queda mucho por conocer de la biodiversidad mediterránea, especialmente en organismos de pequeño tamaño. Recuerda, además, que estos organismos gelatinosos pueden afectar a la producción pesquera, ya que se alimentan de huevos y larvas de peces.

Tras la campaña de muestreo organizada con el Oceanogràfic de Valencia, se han recogido más de 200 ejemplares, algunos de los cuales se exhiben en el MedusaLab del acuario valenciano. Miguel Candelas, responsable de Medusas del Oceanogràfic, explica que el objetivo es lograr que alcancen la madurez sexual y se reproduzcan en cautividad, un reto porque es la primera vez que esta especie se mantiene en un acuario. Las incógnitas sobre su ciclo reproductivo, su papel en la cadena trófica y su capacidad urticante siguen abiertas.

La investigación forma parte del proyecto europeo Sea4Future, coordinado por Bordehore con otros 22 socios de 12 países, que busca recuperar la producción pesquera en el Mediterráneo protegiendo al mismo tiempo especies vulnerables. Aunque la noticia se refiere a la provincia de Alicante, su interés para Palma reside en el conocimiento general del Mediterráneo, un mar que comparten las Illes Balears.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.