El calentamiento puede reactivar el mercurio acumulado durante siglos
Investigadores del CSIC alertan de que el cambio climático puede movilizar el mercurio acumulado durante siglos y aumentar los riesgos sanitarios.
La reducción de las emisiones de mercurio no garantiza que disminuya al mismo ritmo la exposición de la población. Un artículo publicado en la revista Science por investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC advierte de que el cambio climático puede movilizar el mercurio acumulado durante siglos en suelos, océanos, sedimentos y terrenos de permafrost.
Esta reserva histórica, conocida como «mercurio legado», podría convertirse en una fuente adicional de contaminación. El aumento de las temperaturas, los incendios forestales, los cambios en las precipitaciones, el deshielo del permafrost y las modificaciones de la circulación atmosférica y oceánica pueden alterar el transporte y la distribución del contaminante.
El deshielo de los suelos permanentemente congelados resulta especialmente relevante porque estas superficies han retenido mercurio durante miles de años. Al degradarse la materia orgánica, parte del metal puede pasar al agua, al suelo o a la atmósfera y reincorporarse a los ciclos naturales.
La preocupación sanitaria se centra también en la transformación del mercurio inorgánico en metilmercurio, una forma especialmente tóxica que puede acumularse en los organismos y aumentar su concentración a lo largo de la cadena alimentaria. El consumo de determinados pescados y mariscos constituye una de las principales vías de exposición humana, con especial riesgo para el desarrollo cerebral de los fetos y los niños pequeños.
Miguel Motas, catedrático de Toxicología de la Universidad de Murcia, señaló a Science Media Centre que el análisis pone el foco en un reservorio histórico cuya importancia puede crecer con el calentamiento, aunque persisten incertidumbres sobre sus mecanismos. Joan O. Grimalt, investigador del CSIC, también destacó la posible reemisión de contaminantes retenidos por las bajas temperaturas, pero pidió cautela ante algunas hipótesis sobre el comportamiento del mercurio en océanos más cálidos.
Los investigadores consideran necesario mantener las políticas de reducción de emisiones, mejorar la vigilancia ambiental y ampliar las mediciones de mercurio y metilmercurio. El problema, de alcance internacional y con implicaciones para la salud pública, también resulta relevante para los lectores de Palma y del conjunto de Balears por la importancia de la exposición alimentaria al mercurio, aunque el estudio no aporta datos específicos de la isla.
Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.