Qué es un nódulo pulmonar y cuándo puede requerir una operación

El papa León XIV será operado este martes por la tarde en el hospital Gemelli de Roma para extirparle un nódulo detectado en un pulmón, según ha informado la oficina de prensa del Vaticano. La intervención estará dirigida por Stefano Margaritora, responsable del servicio de cirugía torácica del centro desde hace diez años.

El caso ha vuelto a poner el foco en estas lesiones. El doctor Máximo Gómez, jefe del Servicio de Neumología de los Hospitales Universitarios HM Puerta del Sur, HM Montepríncipe y HM Torrelodones, explica que un nódulo pulmonar es una lesión localizada en el pulmón que suele identificarse mediante un TAC torácico y que mide hasta tres centímetros. Por encima de ese tamaño se considera una masa pulmonar, con una probabilidad de malignidad generalmente mayor.

El especialista subraya que un nódulo es un hallazgo radiológico, no un diagnóstico definitivo. Puede tratarse de una lesión benigna o maligna y, en muchos casos, se descubre de forma incidental en personas sin síntomas, al realizar pruebas por otros motivos o dentro de programas de detección precoz del cáncer de pulmón.

La mayoría de los nódulos detectados incidentalmente son benignos y pueden deberse a infecciones antiguas, procesos inflamatorios o ganglios intrapulmonares. Aun así, algunos pueden ser la manifestación inicial de un cáncer de pulmón, por lo que deben valorarse médicamente. El tamaño, la forma, los bordes, la localización, la densidad y los cambios observados en los controles ayudan a determinar el riesgo.

El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo, junto con la edad, los antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón y determinadas exposiciones, como el radón o el amianto. También se asocian a un mayor riesgo enfermedades como el enfisema y la fibrosis pulmonar. Gómez recuerda que el cáncer de pulmón también puede aparecer en personas que nunca han fumado y que la valoración debe ser individualizada.

En muchos casos basta con realizar un seguimiento mediante TAC para comprobar si el nódulo permanece estable. Cuando presenta características sospechosas, pueden ser necesarias pruebas adicionales o su extirpación. La información, difundida por Diario de Ibiza, es de interés sanitario general para los lectores de Palma, aunque la intervención se realizará en Roma.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.