La epigenética podría explicar por qué los perros grandes viven menos

Un estudio publicado en la revista Science relaciona la menor longevidad de las razas grandes de perros con la pérdida de marcas químicas que mantienen controlados ciertos elementos móviles del genoma. La investigación, dirigida por científicos de la Universidad Estatal de Arizona, analiza 1.640 perfiles de metilación de 894 perros.

El trabajo se centra en el control epigenético de los llamados «genes saltarines», secuencias capaces de copiarse e insertarse en otros puntos del ADN. Entre ellos están los elementos LINE-1, que normalmente permanecen silenciados gracias a la metilación, una señal química que regula la actividad de los genes sin modificar el código genético.

Los investigadores observaron que la pérdida de metilación en las regiones relacionadas con LINE-1 aumenta con la edad y es más pronunciada en los perros grandes. Más del 40 % de las regiones asociadas a estos elementos mostró una pérdida de esas marcas durante el envejecimiento. Además, las razas gigantes perdían de media alrededor de un 35 % más de metilación de LINE-1 al año que las pequeñas.

La activación descontrolada de estos fragmentos puede alterar el ADN y se ha relacionado con el cáncer y otros problemas asociados a la edad, aunque el estudio no demuestra que sean la causa directa del envejecimiento acelerado ni de todas esas enfermedades.

El análisis también detectó diferencias vinculadas al sexo: los machos presentaban un envejecimiento molecular más rápido y los patrones de metilación de LINE-1 en el cromosoma X variaban entre machos y hembras. Los resultados sugieren que dos perros con la misma edad cronológica pueden acumular cambios moleculares y riesgos de salud distintos.

La investigación, basada en datos del Dog Aging Project, ofrece una posible explicación molecular a la relación entre tamaño corporal y esperanza de vida canina. El hallazgo puede interesar también a los propietarios de perros de Palma, aunque los autores advierten de que todavía no explica por sí solo las diferencias de longevidad entre razas, en las que influyen factores genéticos, fisiológicos y ambientales.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.