Un estudio halla en Sicilia la huella de la gran inundación que llenó el Mediterráneo hace 5,3 millones de años

Hace unos seis millones de años, el Mediterráneo fue un gran lago salado, aislado del Atlántico, cuyo nivel descendió unos 1,5 kilómetros durante la llamada crisis salina del Messiniense. Hace cinco millones de años, una megainundación procedente del Atlántico volvió a llenar esa cuenca desecada, en uno de los episodios más violentos de la historia geológica de la Tierra.

Un estudio publicado en la revista Sedimentology, firmado por geólogos de las universidades de Utrecht, Londres y Granada, analiza la arenisca que quedó al descubierto en la costa sur de Sicilia. Según los autores, esta roca se formó por un potente flujo que avanzó desde el Mediterráneo occidental hacia el este, sobre una barrera que separaba las cuencas aisladas de ambas zonas.

Investigaciones previas, recogidas en Nature en 2009, situaban la inundación en apenas unos pocos años, con descargas de hasta 100 millones de metros cúbicos por segundo, unas mil veces el caudal medio actual del Amazonas. Daniel García-Castellanos, del instituto Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC), describió aquellos acontecimientos como de carácter «catastrófico» y «los más importantes ocurridos desde la desaparición de los dinosaurios».

El equipo de Wout Krijgsman, profesor de la Universidad de Utrecht, estudió en 2021 la formación Arenazzolo, en la cuenca siciliana de Caltanissetta, con un intervalo arenoso de entre 5 y 7 metros de espesor. A partir de análisis granulométricos, petrográficos y de paleocorrientes, los autores deducen que la arena fue depositada por una fuerte corriente submarina que fluía de oeste a este, en aguas más profundas de lo que se suponía.

Gijs van Dijk, autor principal del trabajo, explica que las ondulaciones fosilizadas en la arena permitieron reconstruir las direcciones del flujo y las condiciones de hace 5,3 millones de años. Según el investigador, es la primera prueba física directa de un proceso que hasta ahora solo se había descrito mediante modelos geofísicos.

El estudio no resuelve del todo cuánto duró la reconexión, que se estimaba entre algunos meses y unos dos años, pero aporta datos para entender cómo se recuperó el nivel de las aguas del Mediterráneo. Para la ciudad de Palma, que se asoma a este mismo mar, se trata de una pieza más del conocimiento sobre el origen de la cuenca en la que se encuentra.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.