Un nuevo estudio de Cambridge cuestiona que los cometas trajeran la vida a la Tierra

Durante más de un siglo, la teoría más aceptada por los científicos ha sido que los cometas aportaron a la Tierra los componentes químicos necesarios para el surgimiento de la vida. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, publicado en la revista Scientific Reports, pone en duda esa hipótesis y sostiene que cualquier material que los cometas hubieran depositado en el planeta habría sido un hecho fortuito y aislado, no un suministro constante de moléculas.

Según los autores, el principal problema reside en la velocidad y el ángulo con el que se aproximan los cometas a la Tierra. Un modelo informático desarrollado por el equipo demostró que llegan a una velocidad excesiva y con una trayectoria demasiado pronunciada para actuar como vehículos eficaces de los «ingredientes» de la vida.

Las moléculas orgánicas que contienen los cometas son además muy frágiles. De acuerdo con el estudio, aunque lograran atravesar la atmósfera y llegar a la superficie, lo más probable es que se evaporaran en el impacto. Los investigadores consideran que incluso en Marte, donde la gravedad es más débil, la supervivencia de estas moléculas sería poco probable.

Richard Anslow, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge y autor principal del trabajo, explicó: «Esto no significa, por supuesto, que haya ocurrido necesariamente en Marte; pero sugiere que, si no sucedió en Marte, resulta poco probable que haya ocurrido en la Tierra». Añadió que la idea de los cometas como «comodín» que proporcionaba todos los ingredientes es «bastante romántica», pero que sus resultados sugieren que es sumamente improbable.

El equipo también analizó un escenario en el que los cometas perdieran velocidad al rebotar entre planetas de un mismo sistema solar, depositando moléculas en su camino. Incluso así, concluyen que la cantidad de material que llegaría sería insuficiente para desencadenar la vida, ni siquiera en el caso del cianuro de hidrógeno (HCN), una de las moléculas más relevantes detectadas en cometas. Además, la frecuencia de impactos cometarios se habría reducido considerablemente tras los primeros 500 millones de años de historia terrestre.

Si los cometas no fueron la fuente, el estudio apunta a otras posibilidades: los asteroides, cuyos impactos fueron mucho más frecuentes y que contienen componentes moleculares básicos similares, o la formación de estas moléculas directamente en la Tierra. La búsqueda del origen de la vida, concluyen los científicos, sigue abierta.

Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.