Una IA identifica lagartijas baleares por el patrón de sus escamas

Investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea, CSIC-UIB) han desarrollado ReMatch, una herramienta de inteligencia artificial que identifica individualmente a las lagartijas a partir de una fotografía. El sistema analiza los patrones naturales de sus escamas y los compara con imágenes almacenadas en una base de datos.

La tecnología ha sido probada especialmente con la lagartija balear (Podarcis lilfordi). Cuando el ejemplar ya figuraba en el registro, ReMatch lo identificó correctamente como primera opción en el 98,4 % de los casos. Al incluir también animales no registrados, el porcentaje de aciertos fue del 92,46 %.

En esta especie, el sistema estudia el mosaico de escamas de la zona ventral y busca puntos y líneas coincidentes entre distintas fotografías. Si ninguna identidad almacenada ofrece suficiente confianza, puede indicar que probablemente se trata de un ejemplar nuevo.

La identificación fotográfica permite seguir a una misma lagartija durante años sin capturarla ni colocarle anillas, etiquetas u otros dispositivos. Así, los investigadores pueden obtener datos sobre su supervivencia, reproducción y la evolución de las poblaciones.

Para desarrollar y evaluar la herramienta se utilizaron 4.619 fotografías de 1.009 individuos, tomadas en el Illot d'en Curt, en Mallorca, durante 14 años de trabajos de campo, entre octubre de 2010 y septiembre de 2024. El conjunto de imágenes se ha publicado bajo el nombre de BalearicLizard.

ReMatch también se probó con las rayas de las cebras, el pelaje de las focas y huellas dactilares humanas, aunque ofreció peores resultados con tiburones ballena. El investigador principal, Roberto Alcaraz, explica que funciona mejor con patrones locales y detallados y pierde eficacia cuando cambian mucho la perspectiva o las condiciones de las fotografías.

Información elaborada a partir de Noudiari (Eivissa).