Una megainundación atlántica puso fin a la crisis salina y dio origen al Mediterráneo actual
Geólogos de Utrecht, Londres y Granada hallan en Sicilia restos de la mayor inundación de la Tierra, que llenó el Mediterráneo hace cinco millones de años.
Hace unos cinco millones de años, el Mediterráneo recuperó sus aguas tras una megainundación procedente del Atlántico que llenó una cuenca que había quedado seca tras la llamada crisis salina del Messiniense. Según un estudio publicado en la revista Sedimentology por geólogos de las universidades de Utrecht, Londres y Granada, la inundación fue la mayor que ha conocido la Tierra, y sus restos se han identificado en la costa sur de Sicilia.
El Mediterráneo, aislado del Atlántico por un cierre tectónico del estrecho de Gibraltar, se había convertido hace unos seis millones de años en un gran lago salado, con una capa kilométrica de yeso y sal sobre toda la cuenca. La evaporación superaba con creces el aporte de los ríos, lo que provocó una crisis ambiental extrema en la región.
Los investigadores han estudiado la arenisca de la formación Arenazzolo, de entre 5 y 7 metros de espesor, y han concluido que se formó por un potente flujo submarino que circuló de oeste a este, sobre una barrera que separaba las cuencas occidental y oriental. Para Wout Krijgsman, profesor de la Universidad de Utrecht e impulsor del trabajo, estos hallazgos son una prueba física de un proceso que hasta ahora solo se había descrito con modelos.
Gijs van Dijk, autor principal del estudio, explica que las ondulaciones fosilizadas en la arena indican que no fue un aporte de ríos locales, sino una corriente rápida en aguas más profundas de lo que se suponía. Según el investigador, los geólogos no podían usar procesos actuales como referencia, ya que no existe ningún fenómeno similar en los últimos 100 millones de años.
Estudios anteriores, como el publicado en Nature en 2009, estimaban que la inundación habría tenido descargas de hasta 100 millones de metros cúbicos por segundo, unas mil veces el caudal medio del Amazonas actual, y que se produjo en pocos años. Daniel García-Castellanos, de Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC), la calificó de carácter catastrófico y como el episodio más importante desde la desaparición de los dinosaurios.
Aunque el suceso ocurrió hace millones de años y a miles de kilómetros, la noticia es de ámbito provincial e internacional: se trata de la historia geológica del mar que baña Palma y del que depende buena parte de la identidad de las Illes Balears.
Información elaborada a partir de Diario de Mallorca.