El Niño podría sumar 451.000 muertes por calor hasta febrero

El intenso fenómeno de El Niño previsto para este año podría causar 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor en todo el mundo hasta febrero, según las estimaciones del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago. El episodio, declarado en junio y cuyo pico se espera a finales de año, podría ser el más intenso registrado desde que existen instrumentos de medición.

Los investigadores calculan que las temperaturas terrestres globales estarán 1,2 °C por encima de lo normal durante los próximos meses, con un 44% más de días de calor extremo que en un año habitual. Los países en desarrollo serían los más afectados, especialmente durante el periodo comprendido entre junio y febrero.

El Sahel africano podría concentrar 66.800 muertes adicionales por calor, casi la mitad de ellas en Nigeria. También se prevén 19.300 fallecimientos en Indonesia, 19.400 en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, 15.800 en India y 13.300 en Brasil.

El Climate Impact Lab elaboró sus previsiones a partir de estudios sobre la relación entre temperatura y exceso de mortalidad en 24.378 regiones, teniendo en cuenta el clima y la vulnerabilidad de cada territorio. El cálculo compara los resultados previstos con el promedio registrado entre 1996 y 2025.

Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab, señaló que el informe puede ayudar a los gobiernos y a las organizaciones humanitarias a activar medidas como alertas por calor, centros de refrigeración y puntos de hidratación. La previsión también puede servir para anticipar riesgos en Canarias y en Las Palmas de Gran Canaria, aunque el estudio no ofrece cifras específicas para las islas ni para la capital.

La climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres, advirtió de que El Niño se desarrolla sobre un sistema climático más cálido por la actividad humana. Según explicó, esto puede favorecer extremos de calor inéditos y agravar los problemas de salud, seguridad alimentaria y estrés hídrico. El fenómeno ya se ha relacionado con incendios en Indonesia, pérdidas de cultivos en Centroamérica y el Caribe y riesgos de sequía e incendios en el sur de África y Australia.

Información elaborada a partir de La Provincia.