Un sistema de ultrasonidos crea conductos invisibles para mover líquidos
Un prototipo con 256 emisores ultrasónicos guía líquidos por el aire sin tuberías y permite cambiar su trayectoria.
Un equipo de la Universidad de Helsinki ha desarrollado un prototipo capaz de guiar líquidos por el aire sin tuberías físicas mediante un campo de ultrasonidos. El dispositivo cuenta con 256 transductores que emiten ondas a unos 40 kilohercios y puede mantener el material dentro de una trayectoria determinada.
Las ondas acústicas ejercen fuerzas sobre la materia y crean, en la práctica, unas paredes invisibles. El sistema permite transportar un hilo de líquido horizontalmente sin que toque ninguna superficie y modificar su recorrido mientras circula, incluso para dispensarlo con la precisión de una gota.
Según el equipo, la tecnología también podría aplicarse a gases, polvos y plasma. Los investigadores han demostrado además que las ondas pueden dirigir una descarga eléctrica por una ruta concreta. En el proyecto han colaborado científicos de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Michigan.
El llamado tubo acústico podría ser útil para transportar líquidos corrosivos, sustancias pegajosas o materiales sensibles a la contaminación, ya que elimina el contacto con las paredes de una tubería convencional. También podría tener aplicaciones en laboratorios y sistemas de dosificación.
El prototipo tiene una sección de ocho centímetros y consume unos 50 vatios. Sus responsables estudian conectar módulos para crear recorridos más largos, aunque todavía deben comprobar su estabilidad, su comportamiento con distintos materiales y su eficiencia en condiciones reales. La intensidad acústica del dispositivo también obliga a analizar posibles efectos sobre otros animales antes de utilizarlo en entornos cotidianos.
El avance, difundido por La Provincia y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es de interés para Las Palmas de Gran Canaria por su conexión con la investigación universitaria española, aunque el desarrollo se ha realizado fuera de Canarias y aún se encuentra en fase de validación.
Información elaborada a partir de La Provincia.