Insomnio: qué es, por qué se cronifica y qué tratamientos funcionan
Qué es el insomnio, por qué se hace crónico y por qué la terapia cognitivo-conductual es el tratamiento de referencia frente a las benzodiacepinas.
Cada vez son más frecuentes las consultas nocturnas en Urgencias por insomnio, una dificultad que va mucho más allá de no poder dormir. Según la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud, se trata de una queja persistente de insatisfacción con la cantidad o la calidad del sueño, ya sea por dificultad para conciliarlo, para mantenerlo o por despertarse antes de lo deseado, acompañada de un deterioro diurno como fatiga, hiperalerta, alteraciones del ánimo o fallos de atención.
Las causas son variadas. Existen personas más susceptibles, como quienes presentan tendencia a la preocupación, ansiedad o rumiación, o una mayor reactividad al estrés. A ello se suman factores desencadenantes como preocupaciones económicas, laborales o familiares, duelos, problemas médicos como el dolor o el reflujo, el trabajo a turnos, el jet lag o el consumo de café, alcohol o determinados medicamentos.
Lo que suele mantener el insomnio en el tiempo son los factores perpetuantes: dormir durante el día, alterar los horarios de forma errática, permanecer demasiado tiempo en la cama intentando forzar el sueño y los pensamientos catastróficos anticipatorios. Por eso la terapia cognitivo-conductual se centra en identificarlos y modificarlos, incluso cuando la causa inicial ha desaparecido.
El texto advierte del uso de benzodiacepinas, a las que muchos pacientes acuden esperando alivio. Su uso debería ser muy breve, de unos días a dos semanas y como máximo cuatro, e incluir una retirada gradual. Un tratamiento prolongado puede generar tolerancia, dependencia e insomnio de rebote, además de somnolencia, fallos de memoria y mayor riesgo de caídas, especialmente en personas mayores.
La terapia cognitivo-conductual combina cinco estrategias: control de estímulos, restricción del tiempo en la cama, reestructuración cognitiva, higiene del sueño y técnicas de relajación. Según el artículo, es el tratamiento más eficaz para el insomnio crónico, con beneficios duraderos y sin los riesgos de la medicación. Las infusiones de pasiflora, valeriana o manzanilla tienen evidencia limitada, y la melatonina ofrece un efecto muy modesto, útil sobre todo en trastornos del ritmo circadiano como el jet lag o el trabajo a turnos.
El texto también desmonta el mito de que las personas mayores necesitan dormir menos: con la edad disminuye la melatonina, cambia el reloj biológico y se pierde sueño profundo, lo que provoca despertares frecuentes. En definitiva, cuando el insomnio se prolonga conviene buscar soluciones que actúen sobre los factores que lo perpetúan, reservando la medicación para circunstancias concretas y periodos limitados.
Información elaborada a partir de Faro de Vigo.