Los telescopios LST del Roque abren una nueva etapa para la astronomía canaria

Los cuatro telescopios Cherenkov de 23 metros de diámetro instalados en el Roque de los Muchachos, en La Palma, comenzarán próximamente a operar de forma conjunta para estudiar los fenómenos más energéticos del universo mediante la detección de rayos gamma.

Los instrumentos, conocidos como LST —Large-Sized Telescope—, forman parte del proyecto del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), en el que participan 85 instituciones de 11 países. La red se completará con nueve telescopios medianos en La Palma, otros equipos en el desierto de Atacama, en Chile, y pequeños telescopios del proyecto Astrid en Tenerife.

A diferencia de los telescopios tradicionales, los Cherenkov no observan luz visible y no necesitan una cúpula. Están compuestos por numerosos espejos pequeños unidos a un eje, una configuración que les permite moverse con rapidez para captar fenómenos que desaparecen en nanosegundos.

Los investigadores explican que podrán estudiar procesos relacionados con agujeros negros, pulsares, restos de supernovas y otros objetos que emiten rayos gamma pero no luz visible. El director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez Pillet, señaló que estos equipos permitirán observar el universo desde todas las partes del espectro electromagnético.

El primer telescopio se instaló en 2018 y cada unidad ha supuesto una inversión de entre 24 y casi 30 millones de euros. El proyecto comenzó a gestarse en 2010 para ampliar las capacidades de los telescopios MAGIC, que continúan operativos en el observatorio palmero.

La puesta en marcha refuerza el papel de Canarias en la investigación astronómica internacional y tendrá también implicaciones para Tenerife, donde el proyecto Astrid aportará parte de la futura red. Los nuevos telescopios colaborarán además con el Gran Telescopio de Canarias, según avanzó Martínez Pillet.

Información elaborada a partir de El Día.