El científico de Mont-roig del Camp que abrió la Antártida a España vuelve a la luz con una biografía
Una biografía recupera la figura de Antoni Ballester, nacido en Mont-roig del Camp, impulsor de la presencia científica española en la Antártida.
España cuenta con presencia científica permanente en la Antártida desde 1988, y detrás de ese hito estuvo Antoni Ballester Nolla, un científico nacido en Mont-roig del Camp, en la provincia de Tarragona, que durante años intentó convencer a las instituciones de la importancia de investigar el continente helado. Una biografía escrita por su sobrino, Oriol Ballester Sadurní, busca ahora recuperar su figura y su legado, que durante décadas han quedado en un segundo plano.
El libro Antoni Ballester. El hombre que soñaba con la Antártida repasa la trayectoria de este químico, oceanógrafo y espeleólogo, nacido el 16 de mayo de 1920 y fallecido en Barcelona en 2017. La publicación reconstruye su dimensión científica y su faceta más personal a partir de documentos familiares, correspondencia y testimonios de quienes trabajaron con él.
Ballester fue el principal impulsor de la presencia española en la Antártida. Desde finales de los años sesenta participó en expediciones al continente invitado por países como Bélgica, Argentina y Polonia, e incluso llegó a instalar un campamento en la isla Livingston. Sin embargo, sus intentos de que el Estado español construyera una base científica permanente chocaron durante años con la falta de interés de la Administración.
El cambio llegó en 1987, cuando los rumores sobre una posible partición del continente, que finalmente resultaron falsos, despertaron el interés del Gobierno. El Ministerio de Asuntos Exteriores encargó entonces a Ballester poner en marcha una base científica en tiempo récord. Así lo recuerda la científica Josefina Castellví, compañera de expediciones durante años: «Yo creía que no seríamos capaces, pero él estaba convencido. El Ministerio de Exteriores pagó la base y todo lo que no habíamos hecho en 17 años lo tuvimos que hacer en unos meses».
El esfuerzo dio sus frutos en 1988, cuando España logró su primera presencia científica permanente en la Antártida. Pocos meses después, en mayo de aquel año, Ballester sufrió un grave accidente cerebrovascular que le obligó a abandonar la investigación. Castellví asumió entonces el liderazgo del proyecto, convirtiéndose en la primera mujer española en participar en una expedición internacional. El módulo de laboratorio original, retirado en 2013, se conserva en el CosmoCaixa de Barcelona.
Más allá de la Antártida, Ballester trabajó en el Instituto de Investigaciones Pesqueras del CSIC, precedente del actual Instituto de Ciencias del Mar, y desarrolló un sistema pionero de análisis continuo de la temperatura, la salinidad y los nutrientes del agua marina. La biografía también recoge su vida personal: con 17 años se ofreció como voluntario para defender la República durante la Guerra Civil, y fue uno de los primeros buceadores deportivos de España.
Información elaborada a partir de Diari de Tarragona.