Una lesión de hace 75.000 años apunta al uso de lanzas por neandertales

Una perforación de 15 milímetros en la escápula izquierda de un neandertal de unos 75.000 años podría ser una de las evidencias más antiguas de una muerte causada por una lanza de madera. El estudio, publicado en Scientific Reports, analiza los restos de Shanidar A, un adulto de unos 45 años hallado en una cueva del Kurdistán iraquí.

La investigación, liderada por la Universidad de Cambridge y con participación del IPHES-CERCA, concluye que las características de la lesión son compatibles con el impacto de una lanza de madera afilada. Sin embargo, los investigadores no pueden determinar si se produjo durante un accidente de caza o en un episodio de violencia entre individuos.

El orificio, casi circular y rodeado de fracturas radiales, ha sido comparado con lesiones producidas experimentalmente con reproducciones de lanzas prehistóricas. El arma podría haber atravesado la cavidad torácica antes de alcanzar el hueso y causar daños en el pulmón y los grandes vasos sanguíneos.

La investigadora Lucía López-Polín, del IPHES-CERCA y coautora del trabajo, participó en la conservación, restauración y reconstrucción de unos restos especialmente frágiles. El individuo también presentaba una grave lesión facial anterior y una fractura dental que habría superado al menos un año antes de morir, un dato que apunta a posibles comportamientos de cuidado dentro del grupo.

El hallazgo pone de relieve la importancia de la madera en la tecnología neandertal, un material que rara vez se conserva. En este ámbito, el IPHES-CERCA ha documentado 597 restos y huellas de madera en el Abric Romaní, en Capellades (Barcelona), asociados a ocupaciones neandertales de entre 62.000 y 40.000 años. Este vínculo con la investigación catalana sitúa el estudio también en el entorno científico de interés para Tarragona.

La cueva de Shanidar es uno de los principales yacimientos para investigar el comportamiento social y funerario de los neandertales. Las excavaciones iniciadas en las décadas de 1950 y 1960 y retomadas por la Universidad de Cambridge desde 2015 han identificado al menos cinco individuos, cuatro adultos y un niño, depositados en un espacio reducido.

Información elaborada a partir de Diari de Tarragona.