La cuenca Wilkes pone en alerta el futuro del nivel del mar

Una revisión científica advierte de que la cuenca subglacial Wilkes, bajo la Antártida Oriental, contiene hielo suficiente para elevar entre 3 y 4 metros el nivel medio global del mar. El estudio reclama investigar con urgencia la zona, ya que la falta de observaciones impide saber cuándo podría comenzar un retroceso a gran escala o a qué velocidad avanzaría.

El trabajo, publicado en Nature Reviews Earth & Environment y encabezado por Matt King, de la Universidad de Tasmania, reúne investigaciones geológicas, oceanográficas y climáticas, además de datos de satélite y modelos sobre el comportamiento de las capas de hielo.

Los científicos señalan que la configuración del lecho rocoso podría favorecer un retroceso dinámico e inestable. Si se superaran determinados puntos de anclaje, la línea de apoyo del hielo podría desplazarse hacia el interior y alcanzar velocidades cercanas a un kilómetro por año, aunque el proceso completo podría prolongarse durante miles de años.

La cuenca sigue siendo una de las regiones menos conocidas de la Antártida. Según la nota de prensa, ningún barco ha llegado a menos de 150 kilómetros del frente del glaciar Cook y no existen mapas directos del fondo marino en áreas clave. También son limitados los datos sobre las condiciones oceánicas que pueden impulsar el deshielo.

Los registros geológicos indican que Wilkes sufrió retrocesos importantes durante periodos cálidos del pasado. Además, los investigadores han detectado cambios de varias décadas en la línea de apoyo del hielo y el adelgazamiento o colapso de algunas plataformas, aunque todavía no han observado un descenso claro de la superficie helada hacia el interior.

Los autores, que proceden de 14 países, piden un programa internacional y plurianual para cartografiar el fondo marino y mejorar las mediciones del océano y del hielo. Sus conclusiones afectan también a Valencia, como ciudad costera, porque una subida global del nivel del mar condicionaría las proyecciones futuras para las ciudades, las infraestructuras y los ecosistemas litorales, aunque el estudio no establece efectos concretos para la costa valenciana.

Información elaborada a partir de Levante-EMV.