Boca-mano-pie: por qué se contagia tan rápido entre niños y cómo aliviar sus molestias
Cómo se contagia el boca-mano-pie entre niños, qué síntomas tiene, cómo aliviar las molestias en casa y cuándo pueden volver a la guardería.
El síndrome boca-mano-pie es una de las infecciones víricas más habituales en los primeros años de vida y puede extenderse con rapidez en guarderías y colegios. Provoca pequeñas ampollas y llagas que resultan muy dolorosas, sobre todo a la hora de comer y beber. Aunque suele ser una enfermedad leve que desaparece por sí sola, conviene conocer cómo se transmite y qué medidas ayudan a aliviar los síntomas.
La enfermedad está causada por distintos enterovirus, principalmente virus de la familia Coxsackie, y afecta sobre todo a bebés y niños menores de cinco años, aunque también puede contraerla alguien mayor. El virus se transmite a través de las secreciones de nariz y garganta, la saliva, las gotitas que se expulsan al toser o estornudar, el líquido de las ampollas y las heces. Por ello, el contacto cercano, los juguetes compartidos o los cambios de pañal favorecen su propagación. Una persona puede contagiar incluso antes de tener síntomas y seguir eliminando el virus por las heces durante varias semanas tras recuperarse. Entre el contagio y las primeras señales suelen pasar de tres a seis días.
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de garganta, malestar general y pérdida de apetito. Después aparecen manchas rojas o ampollas en la boca, la lengua y las encías, así como en las palmas de las manos y las plantas de los pies, y en ocasiones en las nalgas o alrededor de la boca. No todos los niños presentan las mismas manifestaciones y, a veces, la erupción es muy discreta.
No existe un medicamento específico que elimine el virus ni un antibiótico que lo cure, por lo que el tratamiento se centra en controlar el dolor y la fiebre y, sobre todo, evitar la deshidratación. Como tragar puede resultar molesto, conviene ofrecer agua con frecuencia y en pequeñas cantidades, y alimentos blandos y frescos como yogur, purés templados o fruta no ácida. Es preferible evitar comidas muy calientes, saladas, picantes o ácidas, como los cítricos, porque irritan las lesiones. Si hay fiebre o molestias, el pediatra puede recomendar un analgésico o antitérmico adecuado a la edad y el peso del niño. No deben administrarse antibióticos por iniciativa propia ni productos para las llagas sin consultar antes a un profesional sanitario.
El lavado frecuente de manos con agua y jabón es una de las medidas más eficaces para reducir el contagio, especialmente tras cambiar pañales o ir al baño. También es importante limpiar juguetes y superficies, no compartir cubiertos, vasos o toallas y evitar el contacto estrecho mientras el niño está enfermo. Sobre la vuelta a la guardería, la pediatra y divulgadora Lucía Galán, conocida como 'Lucía, mi pediatra', explica que esta enfermedad no obliga a la exclusión escolar. Aunque el mayor riesgo se concentra en la primera semana, el virus puede seguir eliminándose por las heces entre cinco y seis semanas después de la infección, por lo que no es necesario esperar a que desaparezcan todas las ampollas. Si al quinto, sexto o séptimo día el niño se encuentra bien, come con normalidad y no tiene fiebre, puede reincorporarse; mientras siga mal, debe quedarse en casa.
Haber pasado la enfermedad no garantiza protección frente a todos los virus que pueden causarla, ya que existen distintos enterovirus capaces de provocar este síndrome. Por eso un niño puede volver a padecerlo en otra ocasión. Si reaparecen fiebre, llagas en la boca o ampollas en manos y pies, conviene consultar con el pediatra para valorar los síntomas y confirmar su origen.
Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.