El síndrome de piernas inquietas, un trastorno neurológico frecuente y poco diagnosticado

El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un trastorno neurológico frecuente y todavía poco conocido que puede afectar de forma notable al descanso y a la calidad de vida de quienes lo padecen. Según la última evidencia disponible, alrededor del 11,6% de la población española podría sufrirlo, y entre un 2% y un 3% presentaría formas graves.

La doctora Laura Lillo, neuróloga y miembro del Grupo de Trastornos del Movimiento y de la Conducta durante el sueño de la Sociedad Española de Sueño (SES), explica que el SPI altera el procesamiento sensitivo-motor y provoca sensaciones anómalas en las piernas que desencadenan una respuesta motora para aliviarlas. El síntoma más característico es una necesidad imperiosa de mover las piernas durante el reposo, especialmente al final del día o por la noche, que mejora al moverlas. Los pacientes pueden verse obligados a agitarlas, levantarse o caminar.

El trastorno es más frecuente en adultos y tiende a empeorar con la edad. Dificulta sobre todo el inicio del sueño y puede interferir en actividades que exigen permanecer sentado durante largos periodos, como cenar, ir al cine o al teatro, o viajar. Además, puede repercutir en el estado de ánimo y se ha relacionado con un mayor riesgo de depresión y ansiedad.

Uno de los principales problemas es el diagnóstico tardío. Aunque identificarlo es relativamente sencillo cuando se reconocen sus síntomas, los estudios apuntan a que el retraso puede superar los diez años desde el inicio de las molestias. Según la doctora Lillo, es una enfermedad poco conocida tanto por médicos como por pacientes, por lo que estos suelen consultar tarde y sus síntomas se atribuyen con frecuencia a insomnio o ansiedad.

Las causas aún no se conocen por completo. Existe una predisposición genética asociada a determinadas variantes comunes, y entre los factores de riesgo destaca la ferropenia, o déficit de hierro. Estos factores alteran el funcionamiento de varios sistemas cerebrales e incrementan el tono de dopamina y glutamato, aunque todavía quedan incógnitas sobre cómo interactúan.

En cuanto al tratamiento, los agonistas dopaminérgicos, que durante décadas fueron una de las principales opciones, están actualmente desaconsejados para un uso prolongado por el riesgo del llamado «fenómeno de aumento», en el que los síntomas pueden empeorar. Hoy se recurre sobre todo a corregir el déficit de hierro cuando existe, con suplementos orales o intravenosos, y a fármacos como gabapentina o pregabalina. En los casos más graves puede ser necesario usar opioides. También se ha desarrollado un dispositivo externo de estimulación del nervio peroneal, conocido como TOMAC, que alivia los síntomas con pocos efectos secundarios, aunque todavía no está disponible en el Estado español.

Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.