Los abetos de Douglas elevan los nitratos de arroyos y acuíferos en Francia y Luxemburgo

Un estudio realizado en Francia y Luxemburgo ha detectado que los arroyos que atraviesan bosques de abeto de Douglas pueden presentar concentraciones de nitratos entre dos y diez veces superiores a las de otras zonas forestales. La investigación, publicada en la revista científica Environmental Pollution, también registró niveles elevados de este compuesto en las aguas subterráneas situadas bajo estas plantaciones, con valores de hasta 50 miligramos por litro.

Según los investigadores, la clave está en el ciclo del nitrógeno. Durante la descomposición de la materia orgánica, el nitrógeno se transforma en nitrato, un compuesto soluble que puede desplazarse con el agua de lluvia a través del terreno. Cuando su producción supera la capacidad de absorción de los árboles y de retención del suelo, una parte termina filtrándose hacia los acuíferos y los cursos de agua cercanos.

Para comparar resultados, el equipo analizó diferentes cuencas hidrográficas durante periodos de entre tres y cinco años. Contrastó áreas cubiertas por abetos de Douglas con otras dominadas por abetos comunes, árboles de hoja caduca y pastizales, además de una zona talada. El estudio también observó una relación entre los nitratos presentes en el suelo y los medidos en los arroyos, lo que respalda la hipótesis de que una parte importante del compuesto procede de los propios procesos del suelo bajo estas plantaciones.

Los científicos subrayan que los mecanismos exactos todavía requieren investigación, ya que las características del terreno, la disponibilidad de nutrientes y la actividad de los microorganismos también influyen en la intensidad del fenómeno. Asimismo, señalaron que las concentraciones pueden disminuir aguas abajo por dilución.

Como alternativa, proponen combinar especies forestales. Una opción sería incorporar caducifolias, como el haya europea, en las zonas de abeto de Douglas, lo que podría favorecer un mayor aprovechamiento del nitrógeno disponible. Otros estudios han registrado concentraciones más bajas de nitratos en suelos de bosques mixtos.

El trabajo subraya que la elección de las especies forestales no solo afecta a la producción de madera, sino también a la calidad del agua. Aunque la noticia procede de Francia y Luxemburgo, su enfoque para la provincia de Zamora es el de un debate sobre la gestión forestal y la protección de los recursos hídricos, sin datos concretos sobre la situación local.

Información elaborada a partir de La Opinión de Zamora.