Tres calotipos de 1860 conservan la imagen más antigua de Algeciras

La Biblioteca Nacional de Francia conserva tres calotipos de Algeciras realizados en enero de 1860 por el marino francés Louis Vignes. Las imágenes figuran entre los testimonios fotográficos más antiguos de la ciudad y fueron tomadas durante la Primera Guerra de África.

Algeciras se convirtió entonces en el punto de partida de una expedición española de unos 45.000 soldados, con artillería, animales de carga y una importante flota, durante un conflicto que enfrentó a España y Marruecos entre 1859 y 1860. En ese contexto, un buque militar francés pudo fondear frente a la ciudad para observar los movimientos navales y vigilar el transporte de tropas, mientras Gran Bretaña desempeñaba una función similar desde Gibraltar.

Vignes, nacido en Burdeos en 1831, desarrolló una carrera en la Armada francesa y llegó a alcanzar el grado de almirante. Su viaje entre el sur de Francia y el Líbano, a través del estrecho de Gibraltar y Sicilia, dejó una colección de 52 negativos en papel realizados entre 1859 y 1862. La lista manuscrita conservada en la Biblioteca Nacional francesa permite identificar las tres imágenes de Algeciras y fecharlas en enero de 1860.

Las fotografías fueron realizadas mediante la técnica del calotipo, basada en negativos de papel sensibilizados con nitrato de plata y yoduro de potasio. Los negativos miden 20,5 por 26,5 centímetros y las copias originales en papel salado, también conservadas, tienen un formato de 22,5 por 29,2 centímetros.

Una de las imágenes muestra la ciudad desde el oeste, con el acueducto de 1777 en primer plano, el caserío al fondo y el Peñón de Gibraltar cerrando el paisaje. Otra fue tomada desde la plataforma de la Villa Vieja y recoge las edificaciones de la antigua Al-Binya, el río de la Miel con varias embarcaciones y la capilla del Cristo de la Alameda. En aquel momento, Algeciras rondaba los 18.000 habitantes.

Información elaborada a partir de Europa Sur.