El NEAT: cómo el gasto calórico cotidiano influye en la salud y en el metabolismo
Qué es el NEAT, cómo se calcula el metabolismo basal y cómo activar el gasto calórico del día a día, según Quirónsalud y la Clínica Universidad de Navarra.
Las calorías son un concepto familiar, pero en torno a ellas giran otros términos que generan dudas. Desde la Clínica Universidad de Navarra se define la caloría como una unidad de energía térmica, equivalente a la cantidad de calor necesaria para elevar en un grado Celsius la temperatura de un gramo de agua pura a presión atmosférica normal. Aunque no pertenece al Sistema Internacional de Unidades, sigue siendo la referencia habitual en nutrición clínica y en el etiquetado de alimentos.
Muy relacionado con las calorías está el gasto calórico, es decir, la energía que el cuerpo emplea en sus funciones básicas, como respirar, mantener el corazón en marcha y otros procesos metabólicos, además de las tareas diarias y el ejercicio físico. Según explican desde Quirónsalud, el metabolismo basal o tasa metabólica basal es la energía necesaria para sostener esas funciones vitales, lo que, en términos coloquiales, equivale a lo que gastamos por el mero hecho de vivir.
Conocer el metabolismo basal puede ser útil para ajustar las dietas y provocar un déficit o un exceso calórico según las necesidades de cada paciente. En los tratamientos para perder grasa, por ejemplo, se aplica un déficit de aproximadamente el 15% sobre el gasto calórico, aunque la cifra depende de la actividad física y de otros factores. Quirónsalud propone una fórmula para estimarlo: en mujeres, (10 x peso en kg) + (6,25 x altura en cm) – (5 x edad en años) – 161; en hombres, la misma fórmula con +5 en lugar de –161.
El texto también aborda el NEAT, por sus siglas en inglés non-exercise activity thermogenesis, es decir, el gasto energético que no procede del ejercicio físico. Depende en buena medida de si la vida es sedentaria o activa. Los especialistas señalan que tenerlo en cuenta es importante en programas de pérdida de peso o de ganancia de masa magra, porque contribuye a elevar el metabolismo basal y, al final del día, puede sumar bastantes kilocalorías.
Entre las actividades que activan el NEAT se citan ir caminando al trabajo, hacer la compra, subir y bajar escaleras, realizar tareas domésticas que impliquen movimiento, jugar con los niños o bailar. El artículo subraya la diferencia entre actividad física y ejercicio, dos conceptos que suelen confundirse aunque no son sinónimos.
Información elaborada a partir de Deia.