Los Chinook de la RAF entrenan a bordo del HMS Queen Elizabeth antes de su visita a Gibraltar

El portaaviones británico HMS Queen Elizabeth acogió durante dos semanas un entrenamiento de helicópteros Chinook de la Royal Air Force (RAF) destinado a preparar a tripulaciones y personal técnico para operar en un entorno marítimo. El ejercicio, llamado Hathi Pol, terminó con las aeronaves desplegadas en la cubierta del buque, que llegó a Gibraltar el pasado sábado para una visita de una semana.

Los helicópteros pertenecen al 27 Squadron, con base en RAF Odiham, en el condado inglés de Hampshire. Las maniobras buscaban reforzar la coordinación entre las fuerzas aéreas y navales. Uno de los procedimientos más delicados consiste en trasladar los Chinook desde la cubierta de vuelo hasta el hangar, donde quedan protegidos de la meteorología y reciben mantenimiento. Con sus 30 metros de longitud, apenas caben en el elevador del buque, con el morro sobresaliendo del borde y los rotores extendidos. El elevador puede bajar un helicóptero de unas 12 toneladas hasta el nivel del hangar en unos 60 segundos.

El ejercicio Hathi Pol, cuyo nombre significa «puerta del elefante» en hindi, es una actividad conjunta de larga trayectoria entre la Royal Navy y la RAF. Su objetivo es que los equipos aéreos y navales adquieran las habilidades necesarias para operar con seguridad desde los portaaviones HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales. Según el texto, las maniobras también sirvieron para mantener activa la cubierta de vuelo tras un largo periodo de trabajos en Rosyth y Portsmouth, y permiten desplegar los Chinook en transporte pesado, ayuda humanitaria, respuesta ante desastres o evacuaciones de civiles.

Durante su estancia en el Peñón, el buque recibió la visita del ministro principal, Fabian Picardo; del vicegobernador, Marc Holland, y del comandante de las Fuerzas Británicas en Gibraltar, el comodoro Tim Davey. Unas 150 personalidades asistieron a una demostración de las capacidades del portaaviones. Además, alrededor de 1.000 gibraltareños visitaron el buque en una jornada de puertas abiertas celebrada el domingo, cuyas entradas se agotaron en cuatro minutos.

La visita incluyó también la tradicional Rock Race, en la que más de 300 miembros de la dotación recorrieron los 4,3 kilómetros desde la base naval de Gibraltar hasta la cima del Peñón, con un desnivel de 1.300 pies (unos 396 metros), completando la subida a primera hora para contemplar el amanecer desde lo alto.

La noticia tiene interés para Cádiz por su cercanía geográfica con Gibraltar, donde el portaaviones permanecerá una semana, aunque el texto original no aporta información sobre la provincia gaditana.

Información elaborada a partir de Europa Sur.