Las algas invasoras del litoral gaditano podrían aprovecharse como fertilizantes y bioplásticos

La oceanógrafa Elena Martínez Martínez presentó este miércoles en el Blue Zone Forum InnovAzul 2026, celebrado en el Palacio de Congresos de Cádiz, una conferencia sobre cómo transformar recursos y residuos marinos en productos de alto valor. Su planteamiento parte de una pregunta sencilla: ¿qué convierte un material en residuo? Según explicó, muchas algas que hoy se retiran de las playas podrían convertirse en materia prima para fertilizantes, cosméticos o bioplásticos.

El punto de partida tiene una relevancia directa para Cádiz, donde la proliferación de la alga asiática Rugulopteryx okamurae se ha convertido en uno de los grandes problemas ambientales de los últimos años en el litoral. Aunque la experiencia que expuso Martínez se centra en el sargazo del Caribe, una especie distinta, permite mirar desde otra perspectiva un problema que hasta ahora se ha abordado sobre todo desde su retirada y eliminación.

Martínez atribuyó la proliferación de determinadas especies al aumento de la temperatura del océano, al exceso de dióxido de carbono, a los vertidos de nutrientes procedentes de actividades como la agricultura y al transporte marítimo, que facilita su llegada a nuevos territorios. Describió además que, en el Atlántico, las concentraciones de sargazo pueden formar un cinturón de unos 8.000 kilómetros de longitud, con millones de toneladas de biomasa flotando. Al descomponerse, estas algas consumen oxígeno, afectan a numerosas especies y liberan gases responsables de los malos olores en las playas, con consecuencias para la pesca y el turismo.

Según la investigadora, su equipo ha desarrollado un sistema capaz de recoger hasta 70.000 kilos de sargazo al día con una embarcación pesquera artesanal adaptada con un mecanismo de recolección. La iniciativa, explicó, implica a los propios pescadores afectados, lo que convierte un perjuicio para su trabajo en una posible oportunidad económica.

Una vez recogida, el alga se aprovecha para obtener bioestimulantes agrícolas que favorecen el crecimiento de los cultivos y su resistencia a condiciones adversas. Martínez también citó su uso en espesantes alimentarios, cosméticos, materiales biodegradables y biocombustibles, y recordó que las algas se han utilizado tradicionalmente como recurso agrícola en zonas costeras de España.

La conferencia puso además sobre la mesa las dificultades administrativas que encontraron en República Dominicana, donde la falta de una regulación específica para la recogida de algas complicaba la actividad. Según la oceanógrafa, la innovación no siempre pasa por crear nuevas tecnologías, sino por reconocer el valor de lo que ya tenemos cerca, una idea que, en palabras del texto, cobra especial sentido en Cádiz.

Información elaborada a partir de Diario de Cádiz.