Por qué el cerebro cruza sus señales: la evolución heredó una estructura y construyó sobre ella

Una investigación reciente propone una explicación sencilla a una pregunta de la neurociencia: por qué el hemisferio derecho del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo y viceversa. Según el texto, la organización contralateral no sería la mejor solución posible, sino el resultado de que la evolución heredó una estructura previa y construyó sobre ella. El origen de este cruce se remonta a hace más de 500 millones de años.

El artículo recuerda que, desde los tiempos de Ramón y Cajal, se han formulado hipótesis diversas sobre esta organización, sin que ninguna haya logrado imponerse de forma definitiva. La clave está en el sistema visual: el cristalino invierte la imagen sobre la retina y, después, las señales se cruzan en el quiasma óptico, de modo que el campo visual derecho es procesado por el hemisferio izquierdo y el izquierdo por el derecho.

Antes de la aparición de mamíferos, aves y reptiles, sus ancestros ya compartían el llamado techo óptico, un centro de mando para respuestas rápidas ante estímulos visuales. Según el texto, ese antiguo circuito pudo marcar el diseño de lo que vino después: las vías del tacto, la posición corporal, el dolor o el picor, así como circuitos motores como los que coordinan los reflejos o controlan las extremidades, también acabaron cruzando la línea media del sistema nervioso.

La comparación que utiliza el autor es la de una ciudad levantada durante siglos, donde las nuevas infraestructuras se adaptan al trazado de caminos antiguos porque cambiarlo por completo resultaría muy costoso. Con el cerebro habría ocurrido algo parecido: cuando surgieron nuevas capacidades, fue más sencillo conectarlas a circuitos ya existentes que rediseñar toda la arquitectura nerviosa.

El texto concluye que la evolución rara vez reinventa algo desde cero y que su mérito consiste en transformar lo heredado en algo nuevo. Su autor, profesor de la Universidad de Córdoba, plantea esta idea como una reflexión de carácter inspirador para el momento actual.

Información elaborada a partir de Diario Córdoba.