La IA estudia los ojos para adaptar la realidad virtual al dolor crónico

Una investigación de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) apunta que combinar inteligencia artificial y seguimiento ocular en realidad virtual podría permitir personalizar en el futuro el tratamiento de millones de personas con dolor crónico. El estudio, publicado en Scientific Reports, ha relacionado los cambios en el tamaño de las pupilas y los patrones de parpadeo con el esfuerzo mental durante tareas virtuales.

El equipo dirigido por el doctor Jordan Tsigarides plantea desarrollar sistemas portátiles capaces de adaptar la terapia en tiempo real. La realidad virtual puede guiar a los pacientes por entornos relajantes, proponer ejercicios o juegos y ayudar a desviar la atención del dolor, reducir el estrés y la ansiedad asociados y reeducar progresivamente la forma en que el cerebro procesa esas señales.

En el estudio participaron 84 voluntarios, 42 de ellos con afecciones musculoesqueléticas crónicas como artritis y fibromialgia. Los participantes realizaron pruebas de memoria de dificultad creciente con un casco de realidad virtual equipado con seguimiento ocular. Cuando aumentaba la exigencia mental, sus pupilas se dilataban y parpadeaban con mayor frecuencia.

Los modelos de inteligencia artificial distinguieron entre niveles bajos y altos de carga mental con una precisión de hasta el 88 % en los voluntarios sanos. Las pruebas fueron bien toleradas y registraron niveles muy bajos de mareo y malestar. Según Tsigarides, el objetivo es encontrar un equilibrio entre desafío y comodidad para que los tratamientos respondan mejor a las necesidades de cada persona.

Sin embargo, la precisión fue significativamente menor en los participantes con dolor crónico. Este resultado sugiere que los sistemas estandarizados no funcionan igual para todos y que será necesario calibrarlos individualmente, aprendiendo cómo responde cada paciente al esfuerzo mental. Los investigadores señalan que hacen falta estudios más amplios para comprobar si la realidad virtual adaptativa mejora los resultados en la vida diaria.

La investigación, de alcance internacional, resulta de interés para Donostia-San Sebastián y el conjunto de Gipuzkoa por sus posibles implicaciones futuras en la atención a personas con dolor crónico, aunque el trabajo no se ha realizado en la ciudad ni aporta datos específicos del territorio.

Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.