Los manuscritos medievales conservan el rastro de la viruela ovina

Investigadores de la Universidad de Dublín han detectado ADN del virus de la viruela ovina en manuscritos medievales, entre ellos los Evangelios de York, del año 990, y el Corpus Glossary, del año 800. El hallazgo, publicado el 2 de septiembre en Science Advances, aporta información sobre una enfermedad que afecta a ovejas y cabras y que era capaz de provocar graves daños económicos en las sociedades ganaderas medievales.

El equipo del doctor Louis L’Hôte sostiene que la contaminación se produjo durante la fabricación del pergamino. Los artesanos sumergían pieles de distintos animales en grandes cubas de agua y cal, lo que permitía que el material genético de un animal infectado pasara a otros cueros.

La investigación también comparó ese material con muestras de dientes de ovejas de la Edad del Bronce halladas en Rusia y Kazajistán. Según el texto, los resultados indican que el virus de la viruela ovina lleva al menos 3.700 años afectando a los ganaderos y que su evolución genética coincide con la domesticación y expansión histórica de estos animales.

El artículo aborda además la expansión del virus Shamonda, un orthobunyavirus que no se transmite a las personas ni afecta a la seguridad de los productos lácteos o cárnicos. Su transmisión se produce casi exclusivamente mediante la picadura de mosquitos del género Culicoides, que se reproducen en agua estancada, barro y estiércol.

El ganado bovino es el principal hospedador susceptible de desarrollar síntomas. La morbilidad puede alcanzar el 100% de una explotación, aunque la mortalidad directa es prácticamente nula. La enfermedad dura entre 14 y 21 días y puede causar fiebre, diarrea, una caída de la producción láctea de hasta el 70% durante diez días, abortos y malformaciones fetales. En pequeños rumiantes suele ser asintomática, mientras que en équidos se han notificado casos con síntomas nerviosos aún en investigación. El texto menciona también la sospecha de un caso humano en Lyon con complicaciones cerebrales.

Información elaborada a partir de Noticias de Gipuzkoa.