El crimen sin resolver que conmocionó al convento de la Merced de Jerez en 1769

La desaparición y posterior muerte del fraile mercedario Manuel de Isasi en el convento de la Merced de Jerez de la Frontera desencadenó en 1769 una investigación que terminó sin culpables. El religioso fue localizado en el aljibe del patio principal del claustro, con heridas mortales, mientras que el lego Manuel Gallego, considerado sospechoso, nunca fue encontrado.

El suceso ocurrió durante la Cuaresma, en un contexto de tensión entre las órdenes religiosas y las autoridades civiles tras la expulsión de la Compañía de Jesús de los dominios españoles en 1767. El comendador del convento, Juan Gijón, comunicó la desaparición al alcalde mayor de Jerez, José García de León, ante el temor de que el caso acabara afectándole personalmente.

Las autoridades civiles intentaron registrar el convento y tomar declaración a sus moradores, pero el vicario Félix Verger rechazó las diligencias alegando inmunidad y jurisdicción eclesiástica. La disputa abrió un nuevo conflicto entre la autoridad civil y la Iglesia, en un convento marcado por la violencia, la indisciplina, las sublevaciones y la desobediencia.

La situación llegó al Consejo de Castilla, que ordenó informar al arzobispo de Sevilla y al padre general de la Orden de la Merced. También se recibieron denuncias sobre robos, delitos y el refugio de delincuentes en conventos, entre ellas las relacionadas con el trinitario fray Diego Martel, acusado de mantener atemorizada a buena parte de la ciudad.

El padre general mercedario, Basilio Gil, encargó investigar la muerte de Isasi y la fuga de Gallego al provincial de Andalucía, fray José de los Reyes, quien delegó las pesquisas en un experto en teología. Sin embargo, la causa se prolongó sin resultados claros y el supuesto autor nunca fue capturado. El episodio, documentado en el Archivo Histórico Nacional, se recupera con motivo de la segunda edición del libro De la santidad al crimen.

Información elaborada a partir de Diario de Jerez.