La crisis de los fertilizantes presiona al campo y amenaza la seguridad alimentaria mundial

La caída del suministro de fertilizantes está aumentando la presión sobre los agricultores de todo el mundo y amenaza con provocar nuevas crisis alimentarias, especialmente en los países más vulnerables. El bloqueo del estrecho de Ormuz a raíz de la guerra en Irán ha dejado de dar salida a cantidades importantes de urea, amoníaco y azufre, elementos clave para fabricar fertilizantes químicos, lo que está encareciendo los costes y reduciendo la producción agrícola.

La principal preocupación se centra en el azufre industrial, un subproducto del petróleo y del gas que se usa para fabricar fertilizantes fosfatados. Antes de la guerra, la mitad del suministro mundial de este producto pasaba por el estrecho de Ormuz, una cantidad que no ha podido compensarse por otras vías. Por ello, los fabricantes han tenido que reducir la producción. Entre ellos está la estadounidense Mosaic, que anunció a mediados de octubre el cierre temporal de una de sus minas de roca fosfática en Florida.

El encarecimiento de los fertilizantes y de los combustibles está golpeando con fuerza la actividad agrícola. La Unión Europea aprobó en julio un paquete de ayudas de más de 540 millones de euros para aliviar el aumento de costes de los agricultores. Por su parte, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha prometido hasta 8.000 millones de dólares (unos 7.100 millones de euros) en plena campaña para las elecciones de medio mandato. Según la información, estos apoyos y las reservas existentes han amortiguado el golpe, pero los principales organismos internacionales advierten de que cada vez queda menos margen de maniobra.

El presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola de Naciones Unidas (FIDA), Álvaro Lario, alertó a mediados de octubre de que las consecuencias del cierre del estrecho de Ormuz "empiezan a notarse ahora" con las primeras cosechas. Por su parte, el secretario general adjunto de la ONU, Jorge Moreira da Silva, advirtió del riesgo de una crisis de seguridad alimentaria en algunas zonas de Asia y África en los próximos meses.

A la escasez de fertilizantes se suma la tendencia de los agricultores a reorientar su producción hacia los biocombustibles, en busca de mayores márgenes. La empresa de calificación S&P Global señala en un informe reciente que esta tendencia podría elevar aún más los precios de los alimentos en los próximos meses.

Allan Pickett, director del sector de fertilizantes de S&P Global Energy, explica a EL PERIÓDICO que "los costes de los insumos y la probable reacción de las cosechas en todo el mundo provocarán un aumento de los precios de los alimentos a nivel mundial". Según Pickett, esta situación está detrás de las movilizaciones del sector agrícola en países como Francia y España. Añade que los países ricos disponen de más mecanismos para amortiguar el impacto, mientras que las naciones más pobres serán las primeras en sufrirlo, ya que en algunos casos la alimentación supone hasta el 50% del gasto de las familias.

Los expertos advierten además de que la llegada de El Niño, que provocará sequías e inundaciones en gran parte del mundo, agravará la subida de precios, especialmente en el Sur Global. Organismos intergubernamentales y organizaciones humanitarias consideran que los fondos para paliar estas consecuencias siguen siendo insuficientes y han pedido a la comunidad internacional que refuerce su respuesta.

Información elaborada a partir de Diario de Ibiza.