El IAC participa en el primer gran conjunto de datos del telescopio Euclid
El IAC participa en el primer gran conjunto de datos del telescopio espacial Euclid, con más de mil millones de objetos celestes catalogados.
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado su primer gran conjunto de datos científicos, un avance que permitirá a investigadores de todo el mundo profundizar en el conocimiento del universo oscuro. El proyecto cuenta con una destacada participación española, en la que el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha tenido un papel importante en el desarrollo tecnológico de uno de los instrumentos del telescopio y en la preparación de sus investigaciones científicas.
La publicación, denominada DR1-Foundation, reúne cerca de 13 meses de observaciones y recoge información sobre más de mil millones de objetos celestes. En total contiene 1,7 millones de gigabytes de datos, entre ellos más de 900 millones de galaxias, cerca de 15.000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes y más de 60 millones de candidatos a cuásares. Incluye además espectros de más de 160 millones de fuentes y observaciones de una superficie de 1.900 grados cuadrados del cielo, equivalente a unas 9.500 lunas llenas.
La contribución del IAC se ha centrado en el desarrollo de la unidad electrónica que controla el instrumento NISP, encargado de las observaciones en el infrarrojo cercano, y en su software de arranque. En este trabajo también participó la Universidad Politécnica de Cartagena. José Javier Díaz figura como responsable técnico y Carlos M. Gutiérrez como investigador principal y coordinador. La aportación tecnológica del instituto recibió el premio EULER del Consorcio Euclid.
Además de esta labor técnica, el IAC lidera varios programas científicos destinados a explotar los datos que recopila el telescopio, con el objetivo de estudiar grandes interrogantes de la cosmología, como la naturaleza de la materia y la energía oscuras. Euclid observa desde el espacio, por encima de la atmósfera, lo que le permite obtener imágenes profundas de amplias regiones del cielo sin las distorsiones que provoca el aire.
Entre los resultados destaca el catálogo de lentes gravitacionales fuertes más amplio recopilado hasta ahora, con cerca de 15.000 candidatos. Este fenómeno se produce cuando la gravedad de una galaxia en primer plano curva y distorsiona la luz de otra más lejana, y permite investigar la distribución de la materia, incluida la materia oscura, que no puede observarse directamente.
Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024. Durante seis años estudiará miles de millones de galaxias para elaborar un mapa tridimensional del cosmos. Los datos actuales representan alrededor del 14% de la superficie del cielo que la misión prevé explorar, y la publicación completa, Data Release 1, está prevista para mediados de 2027. La misión cuenta con más de 2.000 investigadores de 300 instituciones de 15 países europeos, además de Estados Unidos, Canadá y Japón, y España participa con alrededor de un centenar de científicos de más de 20 instituciones.
Para Las Palmas de Gran Canaria, la noticia pone en valor el papel del IAC, con sede en La Laguna, como referente de la investigación astrofísica y tecnológica que se desarrolla en las Islas Canarias.
Información elaborada a partir de La Provincia.