El jurista británico Frederic W. Maitland, sepultado en Gran Canaria y casi desconocido en la isla

En el Cementerio Inglés reposa Frederic William Maitland, considerado el padre de la historiografía jurídica inglesa moderna, bajo una sencilla cruz latina de mármol. Formado en Eton y en el Trinity College, obtuvo en 1888 la cátedra de Derecho inglés en la Universidad de Cambridge, donde pronunció su lección inaugural titulada «Por qué no se ha escrito la historia del derecho inglés».

Maitland estaba casado con la dramaturga Florence Henrietta Fisher, prima hermana de Virginia Woolf. Defendió en la universidad reformas incómodas para la sociedad victoriana, como la admisión de las mujeres y la supresión del griego como requisito de acceso. Su salud, sin embargo, se fue deteriorando desde la década de 1890, y tras una pleuresía en 1898 comenzó a buscar climas más benignos, sobre todo en el archipiélago canario y Madeira.

Desde 1900 pasó en Gran Canaria buena parte del año, trabajando en hoteles y fondas de Telde y de Santa Brígida, y sus cartas describían con detalle el paisaje y el habla canaria. Murió en el antiguo Hotel Continental, en la Plaza de San Bernardo, el 20 de diciembre de 1906, víctima de una neumonía bilateral. Su esposa y su hija mayor erigieron después la cruz que hoy señala su tumba.

Su obra más conocida, la Historia de las leyes de Inglaterra anterior al reinado de Eduardo I, publicada en 1895, sigue siendo un clásico de la historiografía jurídica anglosajona. En 2001 recibió una placa en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster, el primer historiador profesional en obtener ese homenaje.

Santiago J. Henríquez ofrecerá una conferencia sobre su estancia en la isla el jueves 12 de noviembre, a las 19:00 horas, en la Casa-Museo León y Castillo de Telde, localidad donde pasó largas temporadas.

Información elaborada a partir de La Provincia.