Un estudio identifica cómo las células deciden entre sobrevivir o morir

Investigadores de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, en Israel, han identificado un mecanismo molecular que ayuda a determinar si una célula humana sometida a estrés sobrevive o entra en apoptosis, el proceso de muerte celular programada. El estudio, publicado en la revista Redox Biology, se centra en las proteínas DNAJB12 y DNAJB14.

El hallazgo se sitúa en el retículo endoplásmico, la estructura celular encargada de fabricar y plegar proteínas. Cuando esta estructura sufre estrés, activa una respuesta denominada señalización del retículo endoplásmico al citosol, o ERCYS, que puede ayudar a la célula a adaptarse a condiciones adversas.

Según los resultados, ante un estrés moderado las dos proteínas mantienen una estructura estable y facilitan la salida de proteínas hacia el citosol. Además, contribuyen a controlar otras proteínas relacionadas con la apoptosis, lo que permite a la célula ganar tiempo para recuperar su equilibrio.

Cuando el estrés es intenso, aumenta el glutatión intracelular y se rompen los enlaces que estabilizan DNAJB12 y DNAJB14. Las proteínas quedan expuestas a su degradación y el sistema de adaptación deja de funcionar, dando paso a un proceso de muerte celular programada.

Los investigadores utilizaron distintos fármacos, condiciones reductoras y líneas celulares humanas para analizar el mecanismo. También observaron el fenómeno en modelos de hipoxia y reoxigenación en células cardíacas.

El equipo plantea que estos resultados podrían aportar nuevas pistas frente a la resistencia de algunos tumores a la quimioterapia, ya que esta vía puede ofrecer a las células cancerosas una defensa ante condiciones adversas. Una estrategia capaz de alterar DNAJB12 y DNAJB14 podría facilitar que entren en apoptosis. El mecanismo también podría estudiarse en lesiones isquémicas, según los autores.

Información elaborada a partir de La Provincia.