Bruce Howland regresa a Vitoria medio siglo después de su etapa en el Baskonia

Bruce Howland ha vuelto a Vitoria-Gasteiz 50 años después de jugar una temporada en el Baskonia. El estadounidense, que llegó a la ciudad en 1976 con 22 años, ha aprovechado su visita para reencontrarse con antiguos amigos y recordar los inicios del club en la élite.

Howland aterrizó en España recomendado por Antonio Díaz-Miguel, entonces seleccionador español, aunque la información sobre su altura generó cierta confusión: le habían presentado como un jugador de 2,08 metros, cuando en realidad medía 1,96. Pese a ello, convenció durante los entrenamientos y se incorporó al equipo dirigido por Pepe Laso.

Durante aquella temporada compartió apartamento en la calle General Álava con un joven Josean Querejeta, de 18 o 19 años. Ambos forjaron una amistad que se ha mantenido durante décadas. Howland recuerda que ya apreciaba sus cualidades y bromea ahora al afirmar: “Yo le enseñé todo lo que sabe”. Querejeta acabaría convirtiéndose en una figura clave del Baskonia y en presidente del Deportivo Alavés.

El exjugador estadounidense también ha rememorado la exigencia de Pepe Laso, a quien describe como un técnico muy estricto, aunque destaca su amabilidad y asegura que no guarda reproches hacia él. En lo deportivo, reconoce que aquel Baskonia no ganó tantos partidos como debería. Después continuó su carrera en Portugal, donde jugó en el Club Académico de Coimbra y el Benfica.

Howland regresó después a Cincinnati, en Ohio, para incorporarse a la empresa familiar. Allí formó su propia familia y hoy tiene cuatro nietos. En Vitoria-Gasteiz mantiene el recuerdo de los amigos que hizo durante aquella etapa y tenía previsto reunirse con algunos de ellos en una sociedad de la Virgen Blanca.

El estadounidense también ha podido comprobar la evolución de la ciudad y del Baskonia, que ha pasado de contar principalmente con jugadores de casa y un extranjero a consolidarse en la élite europea. Este domingo acudirá al Buesa Arena para presenciar el partido ante el Girona y conocer el pabellón actual del club.

Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.