Kagan y Soai ganan el Nobel de Química por explicar la homoquiralidad
Kagan y Soai reciben el Nobel de Química 2026 por sus avances sobre la homoquiralidad y la síntesis de moléculas especulares.
La Real Academia Sueca de Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai por descubrir efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, trabajos que ayudan a explicar la simetría de la química de la vida.
Kagan, de París-Sud (Francia), descubrió en 1986 una nueva forma de manipular las reacciones químicas para obtener un exceso mayor de una de las dos moléculas que son imágenes especulares entre sí. Su avance ha sido relevante para desarrollar productos farmacéuticos, aromas, fragancias y nuevos materiales.
Soai, nacido en Hiroshima en 1950, doctorado por la Universidad de Tokio en 1979 y profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio, diseñó la primera reacción química con potencial para ser homoquiral en 1995. En 2003 presentó una reacción en la que solo se formó una de las dos imágenes especulares posibles.
La homoquiralidad, término que alude a la existencia de una única variante especular, es una característica de los organismos vivos. Aunque moléculas como los aminoácidos pueden presentarse en dos formas, las proteínas de las células contienen únicamente una de ellas. Durante más de un siglo, los químicos trataron de explicar cómo podía surgir esta asimetría.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, ha señalado que Kagan y Soai han aportado una solución a ese misterio y han desarrollado reacciones “espectaculares”. El reconocimiento tiene interés para Vitoria-Gasteiz y Álava por su relación con la investigación científica y el desarrollo de medicamentos, aunque el anuncio y los trabajos premiados tienen alcance internacional y no se vinculan a un proyecto local concreto.
Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.