La calabaza, presente en las mesas españolas mucho antes que Halloween

La calabaza, que ha ganado protagonismo en los últimos años tras la llegada de Halloween, lleva siglos asociada al rechazo amoroso, origen de la expresión «dar calabazas». Según el texto original, ya en la antigua Grecia se consideraba un alimento anafrodisíaco, y en la Edad Media monjes y clérigos la masticaban o la usaban en rosarios para combatir los pensamientos lascivos. La Real Academia Española documentó la expresión en su diccionario de 1780.

Más allá de su simbología, la calabaza fina, de las especies Cucurbita moschata y Cucurbita maxima, llegó a las mesas tras el descubrimiento de América y se ha seleccionado durante cinco siglos por su dulzor, su baja astringencia y su capacidad de conservación en invierno. De esa labor surgieron variedades como la totanera de Murcia, la calabaza vasca, adaptada al clima húmedo del baserri, o la Butternut, introducida en la segunda mitad del siglo XX.

El cultivo requiere mucho sol, temperaturas cálidas y suelos fértiles, con un ciclo de entre 100 y 140 días. Según los datos recogidos en la información original, la superficie cultivada ronda las 4.500 hectáreas y la producción se acerca a las 140.000 toneladas al año, de las que algo más de 100.000 corresponden a la variedad tipo violín. Andalucía encabeza el sector con cerca del 40 % del total, seguida de la Comunidad Valenciana, con un 25 %, y de la Región de Murcia, con sobre el 18 %.

El impacto económico en origen supera los 70 millones de euros anuales, y los 150 millones al final de la cadena de distribución. España es el mayor exportador de calabaza de la Unión Europea, con cerca del 50 % de las ventas comunitarias al exterior, y más del 60 % del volumen se destina a Francia, Alemania, Reino Unido, Países Bajos y Escandinavia.

Desde el punto de vista nutricional, la calabaza aporta unas 45 kilocalorías por cada 100 gramos, es rica en beta-carotenos y provitamina A, contiene entre 15 y 20 miligramos de vitamina C, potasio, vitaminas del grupo B y fibra soluble. En la cocina tradicional forma parte de guisos de legumbres, de la porrusalda vasca, de arroces y de numerosas recetas dulces, desde el arnadí de Xàtiva hasta las chulas gallegas o los buñuelos de Fallas.

El texto subraya también que el auténtico cabello de ángel de la repostería española no procede de la calabaza fina, sino de la Cucurbita ficifolia o calabaza de cidra, con la que se elaboran la ensaimada mallorquina, los cortadillos andaluces o los pastissets. Por último, la alta gastronomía ha reivindicado la calabaza como ingrediente de culto, con chefs como Eneko Atxa, Diego Guerrero o Ricard Camarena aprovechando su pulpa, sus semillas y hasta sus flores.

Información elaborada a partir de Diario de Noticias de Álava.