Un estornudo puede lanzar gotas a 50 km/h y varios metros

El repunte de casos de COVID-19 vuelve a llamar la atención sobre la velocidad y el alcance de las gotas expulsadas al estornudar. Un análisis del Instituto de Matemáticas de la Universidad de Sevilla, basado en experimentos de un equipo del MIT, calcula que pueden salir de la boca a unos 14 metros por segundo, aproximadamente 50 kilómetros por hora.

El recorrido depende principalmente del tamaño de cada gota y de la resistencia del aire. En un primer modelo, una partícula de 160 micrómetros podría llegar hasta 1,08 metros antes de caer, mientras que una de un milímetro alcanzaría 8,32 metros. Para una gota de 100 micrómetros, el cálculo fija la distancia en unos 42 centímetros.

Sin embargo, un segundo modelo, que describe de forma más precisa la resistencia del aire, reduce esas distancias. En este caso, una gota de 160 micrómetros recorrería alrededor de 32 centímetros; una de un milímetro, aproximadamente 3,45 metros, y una de 100 micrómetros, apenas 14 centímetros.

Los autores advierten de que se trata de modelos teóricos simplificados y que factores como la evaporación pueden alterar el comportamiento de las gotas. Por eso, no existe una distancia única aplicable a todas las partículas expulsadas durante un estornudo: su alcance puede variar desde unos centímetros hasta varios metros.

La Organización Mundial de la Salud distingue entre las gotas respiratorias de mayor tamaño, de más de 5 a 10 micrómetros, y las partículas inferiores a 5 micrómetros, consideradas núcleos de gotitas o aerosoles. Las primeras tienden a caer y depositarse, mientras que las más pequeñas pueden permanecer más tiempo en el aire y desplazarse a distancias superiores a un metro. La información resulta de interés para los vecinos de Zamora en el contexto del actual repunte de casos, aunque los cálculos no corresponden a una medición específica realizada en la provincia.

Información elaborada a partir de La Opinión de Zamora.