Un sistema de ultrasonidos crea conductos invisibles para mover líquidos por el aire
Un prototipo de Helsinki usa 256 emisores ultrasónicos para guiar líquidos, gases y otros materiales por el aire sin tuberías.
Un equipo de la Universidad de Helsinki ha desarrollado un prototipo capaz de guiar líquidos por el aire sin tuberías físicas. El dispositivo utiliza 256 emisores ultrasónicos, que trabajan a unos 40 kilohercios, para crear un campo acústico que mantiene el material dentro de una trayectoria determinada.
El sistema genera, en la práctica, unas paredes invisibles mediante fuerzas ejercidas por el sonido. Los investigadores han demostrado que puede conducir líquidos y también dirigir gases, polvos y plasma, además de encaminar una descarga eléctrica por una ruta concreta.
Una de sus principales características es que el recorrido puede modificarse mientras el material circula. Al ajustar los emisores, los científicos pueden desviar el trayecto e incluso dispensar el líquido con la precisión de una gota, algo que diferencia este conducto de las tuberías convencionales.
La tecnología podría aplicarse al transporte de sustancias corrosivas, pegajosas o sensibles a la contaminación, ya que no entran en contacto con paredes sólidas. También podría resultar útil en laboratorios y sistemas de dosificación. El prototipo tiene una sección de ocho centímetros y consume unos 50 vatios.
En el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), han colaborado investigadores de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Michigan. El equipo plantea conectar varios módulos para crear recorridos más largos, aunque todavía debe comprobar su estabilidad, eficiencia y comportamiento con diferentes materiales.
Los autores también advierten de que, aunque los 40 kilohercios quedan fuera de la audición humana habitual, la intensidad acústica dentro del dispositivo es elevada y podría afectar a otros animales. La seguridad deberá estudiarse antes de trasladar esta tecnología a entornos cotidianos. La investigación, desarrollada fuera de la provincia, tiene interés para Alicantet por sus posibles aplicaciones futuras en laboratorios y procesos industriales.
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